既提到了自己当初诞生的荒原，又很不凑巧地提到了「人肉」，薄朝彦的脑海中自然而然就出现了自己兄弟那自由的身影。
不过应该不是他。
做出这个判断倒不是因为朝彦相信便宜兄弟不会这么做，而是那家伙应该不会有什么「以物易物」的概念。
荒原的猛兽不会交换，只会掠夺和施舍。
所以薄朝彦刚开始并没有当回事，只想着这可能是又一起平安京最不缺的奇妙物语。
大概隔了半个多月，他的纸笔用完，恰好安倍晴明又被贺茂忠行揪着外出干活，离开了平安京，朝彦这才又尝试联系五条知。
五条家的人见到他拜访，又惊又喜，还没等他阐明来意就把人迎了进去，在短短十分钟内搞出一套礼数周全的接待。
一个不到二十岁的年轻男子急匆匆从外面回来，带着满身尘灰坐到薄朝彦面前。
他自称是五条知的堂兄，本来应该是长辈出面的，但现在家里情况特殊，长辈都被喊走了。
“这还是狂言家第一次造访吧。”年轻人眼神飘忽，脸上挂着比薄朝彦这个访客还要局促的不安，语气却又很热情。
薄朝彦拿微笑掩盖一切：“……”
不，其实已经很多次了，只不过是从你家后院隔空摇人而已。
“没有递名帖就贸然前来，我——”
“请不用拘束那些礼节，阿知都跟我们说过了，如果您真的有一天登门，一定是有要紧的事情。”
薄朝彦心情更加复杂了，实在不好意思说其实我是来蹭纸的，拿了纸就可以原地告辞。
这么一想……好不是人啊。
他的犹豫被当成了考量，年轻五条的表情也越发凝重起来——虽然薄朝彦也不知道，自己一个堪堪十二岁的臭小鬼的脸色有什么好观察的。
“我是来找阿知的。”他清了清嗓子，“有之前约好了的事情要和他……商量。”
年轻五条的表情一下子更摇晃了，思考半晌措辞，最后才低低说：“可是阿知还没回来。”
“是被什么事情耽误了吗？”朝彦以为是和晴明的情况差不多，被抓去当苦命童工，嘴上抱怨也没用，主打一个能者多劳。
“耽误……可以这么说吧。”年轻五条说，“半月前他和禅院去调查西川的事情，从那以后就再也没回来。家里长辈也被禅院叫去商量这件事，您现在想找他实在……”
苦闷的话说出口后，年轻五条才意识到自己家里的事不适合拿来叨扰狂言家。
他暗恨自己嘴上没门，在被对方漆黑双眼注视的时候，内心藏着的那些话又止不住往外冒。
说着他自己都觉得沮丧。
“他还没回来？”这是薄朝彦没想到的。
年轻五条点头。
我得去看看——朝彦想着。
***
去西川的事情没有告诉任何人，薄朝彦也没有特意去知会贺茂忠行，直接步行出了平安京。
晴明的术式只能管半天，等天色暗下来，薄朝彦的左腿左眼在瞬间消失，微风托起整个人，前行速度倒是比徒步要快上不少。
在繁星点点的晚上，薄朝彦抵达了西川。
血腥气味几乎化为了实质，止步于西川的大河，远远看去就像是一片血雾。
寒冷夜风中，河上的水雾弥散一片，似乎有人影立于河上，浑身都被雾水打湿，那头桃色短发格外显眼。
薄朝彦停在了河边。
“是你啊。”他说。
那人原本打算视而不见，听到薄朝彦的声音后才不耐烦地回过头，被雾气遮挡的嘴角似乎在笑。