“那边便是清凉斋，本是春夏时用的暗赌坊，听说其东主打算在曲江池附近新置宅院。”杜妗不知从何处转出来，悠悠道：“薛灵就是在清凉斋输得倾家荡产。”
“东主是何人，知道吗？”
“还不知。”杜妗道：“他大概想结交你，否则也该派人来丰味楼讨债了。”
“冲我来的？”
杜妗道：“大唐官场最重才干与声望，声望首论孝，圣人非常看重‘孝’之一字，你必须救薛灵。”
薛白道：“我正是在为救薛灵而奋力奔走。”
“嗯？”
“上午，我去求助了薛徽；午间，我到长安县衙报案，暂时拿回了祖宅；午后，我到丰味楼来支钱。明日，我还会去找杨钊借钱，带到长安县衙，以示愿还债的诚意、救薛灵的决心。”
杜妗听着，不由抿唇一笑，已明白了他的意思。
“如此一来，谁能说你不孝？万一此事传到圣人耳中，你可谓是长安城最大的孝子了。”
“可行？”
“自然可行，我来设法将此事传扬出去。”杜妗喜欢他的聪明，赞道：“本是一桩小意外，却可由此让你孝名远扬，于你的官途有极大的裨益……只怕万一薛灵死了。”
“不会，对方讨债也好，别有用心也罢，杀他无益，只会惹上麻烦。”薛白道：“且让他们养着他。”
“你真是只老狐狸。”
两人议计这些，颇有种狼狈为奸之感。
她笑着凑近，薛白鼻间有香气萦绕，感到气氛有些不同。
他想起还有一事要说，云淡风轻道：“对了，我明夜会到虢国夫人府求助，也是为薛灵之事。或许会有两三日不在，许多事还须你顾……”
话音未落，杜妗一把将他从栏杆边拉进阁楼里。
她脚尖踮了踮，凑近，封住了他的嘴。
薛白初时觉得突兀，瞬间却明白了过来。
凭杆处的雕花木门被靴子一勾，关上，小阁里的帘帷轻轻晃动，响起沉重的呼吸声。
“夜里是你？”
“嗯……”
~~
后院厨房中，厨娘拿起一根洛阳东关萝卜，放入水盆用力搓着，随着水花荡漾，将它搓得干干净净。
其后，她端起水盆，毫不保留地用力一泼，水流遂尽情渲泻，汇入小沟。
灶台处，茅草一点就燃，发出“噼里啪啦”的响声，很快就将木柴烧旺，干柴烈火，熊熊而燃。
胡十三娘洗净手，用力擦在了小腹上，拿起锅铲，准备大干一番。
一块白腻的白膏油下锅，瞬间就在火热的铁锅里融化开来……
~~
“二娘。”
曲水匆匆小跑到阁楼外，见门关着，禀道：“有客来找薛郎君，原话是问薛灵之子是否在此……二娘？”
“不见，轰走。”
杜妗短促地回应，声音有些奇怪。
曲水愣了愣，只好以为二娘生气了，连忙跑开。
很快，门内响起了桌子的晃动声。
杜妗坐在桌面上，高仰着头，死死咬着唇，听得脚步声远去，终于长长地哼了一声。
她伸出一双玉手握住了薛白的腰带，笨拙地拉扯了两下，没能拉开。
这是她送他的，羊皮腰带，拴得很紧。
“我来解。”