方思宁差点就忘了自己的生辰。
父母在时，生辰是她最期待的日子。倒不为宴席和礼物，只为至亲相伴、好友团聚。后来在皇宫里，郡主生辰自有仪制，况且太后怜爱，不可不谓隆重，但她总觉得人情疏离，怎么也高兴不起来。而到了北地，她无所事事，但又分外充实，等闲日子易过，生辰什么的早抛到了脑后。
所以，如今有人替她记得，她倒不知该不该高兴。
自公主府送来贺礼之后，陆续有官员和乡绅前来祝贺。看着堆满一桌的帖子和放满半个院子的礼物，方思宁很是纠结。若是不收，难免辜负好意。但若收下，便要回礼，实在麻烦。但很快，令她更纠结的事儿出现了——镇北侯来了。
那日她一时冲动顶撞了他，本是打算亲自登门赔罪的，但总也找不到合适的时机。况且心有愧疚，到底胆怯。如今他亲自登门，自然是打着为她贺寿的由头，倒是给了彼此台阶下。方思宁不敢怠慢，更拿出了十足的诚意，一并连元祎都喊退，他责骂也好、规劝也罢，她必好好受下。
元祎很是欣慰。府里还有好多事忙，她也乐得离开。想来这镇北侯也是嘴硬心软，上次之后，私下里召见过她。堂堂侯爷，一边喝酒一边唠叨，开始时说没能照顾好方思宁，让她受了委屈，有愧于将军。酒一上头，又说方思宁小时候是如何如何乖巧听话，如今是如何如何忤逆不孝，为了个暗卫就跟他反目，着实伤人心。直折腾到二更天，让她身心俱疲。只盼这次二人能重归于好，也省了她许多麻烦。
元祎怀着一心轻松，先叫来管事们对了对账目，又去厨房看了看晚膳备得如何，最后到前院转了转。大门外又有来送礼的人，她只得先行收下，拿了贺帖往方思宁房里去。一进门，就见陈慬坐在书桌前，正安静书写。
魁夜司是如何培养暗卫的，她不太清楚。但她知道镇北军，更熟悉霜锋铁骑。饶是这等待遇优厚、训练有素的军队，不识字的士兵也是一抓一大把。但陈慬显然不一样，能读会写之外，她甚至听方思宁说，他会造账。
如此人物，难怪公主舍不得……
她了然一哂，挑帘走进了内室。
陈慬见得她来，停了笔，起身行礼：“元护卫。”
元祎点点头，将手中的贺帖放上桌，又见先前胡乱堆着的那些已被归整妥当，礼物皆都详细记下，条目清晰、字迹干净，很是令人省心。
“多得有你，帮大忙了。”元祎笑着夸了他一句。
“元护卫谬赞，属下不敢当。”陈慬低头，应得谦恭。
“你这套虚礼留着对郡主用吧，”元祎道，“你我都是护卫，大可不必。”
陈慬点点头，未再言语，又坐下继续整理礼单。
元祎看着他，想起了公主府的事来。方思宁应该是隐瞒了公主要召回他的事，这几日更是刻意不让他出门，显然是在拖延时间。只是，这又能拖延多久呢？
元祎思忖再三，开口问道：“陈慬，你可曾想过回公主府？”
陈慬手中的笔微微一顿，晕出一点墨迹。他抬头望向了元祎，道：“属下身为暗卫，从来听命行事。无所谓想或不想。”
这句回答大没意思，令元祎有些失望。她蹙眉看着他，故意又问：“那你是听公主的，还是郡主的？”
“自然是郡主。”陈慬答得平淡，语气毫无情绪。
元祎掂不准这句话的分量，有心逼他一下，便问：“既然如此，郡主要给你军籍，又为何抗命？”