“宁姐姐，我记得上次来的时候，你院子里这些竹子还没有这么高，怎地才一个夏天过去，就长得这么快？”
“这世上也有你不懂的道理？以后可不许说嘴了。”
清风苑内，两位少女并排坐在廊下闲聊，她们身下坐着楠木卷草纹嵌玉交椅，中间放着一张乌木嵌螺钿半月桌，桌上摆着各色点心并上品香茗。虽说丫鬟们布置这些桌椅费了不少力气，但认真说起来却有些胡闹，不合待客之礼。
皆因沈淡墨身份特殊，又与裴宁自幼相识，关系极亲密，所以府中上下对她自是不同，从不当做外人看待。裴家小一辈中，裴城与她稍微生疏些，裴云因为沈默云教导之故，与其十分相熟，只不过他对这位异姓姐姐心里有些发憷。
夏日午后，阳光耀眼，好在中庭里大片青竹将暑气遮挡住。
沈淡墨喝了一口清茶，眨眨眼狡黠地说道：“谁不知道宁姐姐是京都第一才女，琴棋书画无一不通，且又生得美若天仙，小妹自然是比不得的，哪里还敢说嘴？只是姐姐这么优秀，将来不知要便宜哪个浑小子呢。”
裴宁笑盈盈地望着她，咬牙道：“你现在愈发不着调了，连我也打趣，一点女儿家的分寸规矩都没有。”
沈淡墨撇撇嘴道：“姐姐，那些规矩原本就是男人想出来拘束女人的，你可不要上当，被人卖了还帮人叫屈。”
裴宁以手扶额，愁道：“越说越不像了，真该让外面那些人听听你这些话，看他们往后还吹捧你？”
沈淡墨满面不屑，摇头道：“谁稀罕那些人的吹捧。姐姐放心罢，我又没失心疯，只不过在你这里懒得去想那些，心里有什么话就说什么。”
裴宁微笑道：“罢了，你想说便说，我又不会告诉沈伯伯。只是一会客人来了，你可不能再这样耿直，免得吓坏人家。”
沈淡墨奇道：“什么客人？就算有客人也不需要我去迎，姐姐莫非吃醉了酒开始说胡话，竟是将我当成了良言使唤？”
旁边站着的良言忍不住笑了两声。
裴宁瞪了她一眼，嗔道：“莫要胡说，是广平侯府的谷家小姐，昨儿下了帖子，说是今儿随谷夫人来拜会老祖宗，然后想见见我。说来也巧，你们的帖子差不多是同时到的，我还以为你们约好一起来的呢。”
沈淡墨敛起笑容，淡淡道：“谷蓁？姐姐和她熟么？”
裴宁摇头道：“不算很熟，只见过数面，所以我也有些好奇。”
沈淡墨记起前几日看过的消息，忽然明白过来，似笑非笑地道：“说不定是好事呢。”
裴宁狐疑地望着她，但是沈淡墨就此打住话头，显然不愿细说。两人自小相识，相互间已经非常了解，所以裴宁也没有追问下去，只笑道：“估摸着她也快到了，你要不要随我一起去见见？”
沈淡墨嘴角弯起，点头道：“自然是要去见见这位广平侯的掌上明珠。”
两人在一群丫鬟的簇拥下来到定安堂，先是朝裴太君和谷梁妻子赵氏行礼，然后上前与谷蓁相见。三位少女年纪差不多，身量也相差无几，容貌皆十分出色，又出身豪门，一应穿着妆饰皆非凡品，衬得屋内颜色也明亮许多。
只不过细看之下，三人神态气质还是不尽相同。
裴宁年岁最长，成熟内蕴，自有一股诗书浸染出来的隽永气质，宛如画中走出来的传统仕女，令人观之便心生亲近，不敢有半分亵渎之意。
谷蓁柔善秀气，就像水乡滋润出的一株淡雅荷花，外人很难想象谷梁这样粗犷豪爽的虎将竟能养出这般温婉的女儿。
沈淡墨不施脂粉，绝色天成，顾盼横飞之际，颇有几分女儿家身上极难看见的神气与从容。
坐在高台上的裴太君笑呵呵地看着三位各具特色又都很出众的女孩子，笑道：“你们自去玩吧，我和夫人说说话。”
赵氏亦微笑着，只不过终究还是多看了沈淡墨几眼。
三人乖巧地行礼，而后来到旁边的暖阁中，丫鬟们连忙奉上香茗点心。
裴宁见谷蓁有些局促，便知道这少女面皮有些薄，许是沈淡墨的突然出现让她有些不知所措，便微笑道：“蓁儿妹妹，上次见面还是我家老祖宗寿宴的时候，一晃也过去好几个月了。”
谷蓁应道：“上次承蒙裴姐姐照应，小妹心中感激，所以这次随母亲来拜会太夫人，就想跟裴姐姐再见一面，当面道谢。”
裴宁连忙说道：“这话便是见外了，你我两家本是世交，原就该经常走动，说来还是我的不是，应该早些请蓁儿妹妹来坐坐。”