日头渐收，快到晌午时，已没了什么日光。看来今日天气要从晴转阴，不知那在今日过生辰的暮灵竹，作何感想。
而那此时本应陪在暮灵竹身边的好友杜嫣容，仍在柳树荫下，与姜循闲话当年。
杜嫣容描述了一个姜循没有见过的阿娅形象——
两年前，杜嫣容与她未婚夫退亲。
此事也涉及朝政。当时朝中关于主战主和声论不止，曹生一篇《古今将军论》让主和派声望更高，而随着凉城火势爆发，主和派彻底压倒主战派。当年的杜宰相主战，就此隐退，主和的新宰相赵铭和上位。
赵宰相未必想清算旧敌，但投靠他的人，自然要做足样子，给杜家一些教训。而政敌发现了杜嫣容未婚夫家一些龌龊事，可牵连到杜家。杜嫣容早有察觉，在家人劝阻之下，仍当机立断斩断情缘，要杜家从这股激流中安全退岸。
可惜杜嫣容那未婚夫是大学士之子，虽无甚大才，倒也品行端正。杜嫣容便需为未婚夫设计一个污点——未婚夫狎妓，正好被杜家娘子撞见。
杜嫣容找来的“戏子”，便是“金碧阁”的阿娅。
寻常歌女不敢得罪大学士家，阿娅却无所谓。
杜嫣容那时见到的阿娅，周身被嬷嬷打得全是伤，跑起来却伶俐无比；大魏话说不清楚，却睁着一双明亮的清湖般的眼睛，无论如何也不服输。
据说，这小娘子自己从北地的歌舞坊中逃出来，又被骗入新的歌舞坊中。她什么都不记得，只有一个固执的印象，是想去东京。去东京做什么，这位异族小娘子也不知道。
她被卖在歌舞坊中，那便生生世世只能做歌女舞女。可是她跳不好舞也不会唱小曲，楼里的嬷嬷和龟公天天对她抽鞭子，阿娅屡教不改。
阿娅愿意帮杜嫣容做事，她磕磕绊绊，边比划边说：“他是坏人，所以你要退亲，对吗？”
杜嫣容笑意温婉，如同看一个黄口小儿般，观望着阿娅：“对，他想害我家，当然是坏人。”
阿娅便拍胸脯保证，并笑嘻嘻：“那事成后，你要给我钱，给我好多钱……”
杜嫣容好奇：“你要钱做什么？”
阿娅：“我要给自己赎身，我太贵了，我值好多钱，可我现在买不起自己。我要攒好多好多钱，我要离开这里……”
杜嫣容柔声：“你离开这里去哪里？”
阿娅怔一怔：“我要去东京。”
杜嫣容：“这里就是东京。”
阿娅便茫茫然起来，不说话了。
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此时，杜嫣容告诉姜循：“她其实也不叫‘阿娅’。但她不记得自己叫什么了，只记得住一个‘娅’字。对大魏人来说，异族少女名字都差不多，歌舞坊就管她叫‘阿娅’。
“我看出她好骗好欺负，天真又倔强，身上疑团一大堆。我便靠杜家不多的势力，给她减少一些麻烦。”
于是，杜嫣容托人改了阿娅的来历
——不让人知道她是从北地逃出来的，不让人联想到那刚和凉城打过仗的阿鲁国；就让阿娅做一个从南边周转流入东京的歌女。
杜嫣容教阿娅要藏拙。
想在东京活下去，得先适应东京。
姜循听完这些，面色有异，用嘲弄的眼神看杜嫣容：“你帮阿娅改了来历，让她学会屈服。善良仁善的杜家娘子，怎么不干脆把人从金碧阁带出来，去杜家做个侍女呢？”
杜嫣容浅笑：“杜家当时自身难保，我何必救人才出龙潭又入虎口？我想的是，待杜家平安度过难关，我再看一看这个小娘子。谁知——”
谁知，过不了多久，太子殿下暮逊和朝臣私下在金碧阁谈事，见到了阿娅。
据说，当夜花团锦簇，歌舞升平，满地喧哗醉生梦死。金光烂烂中，太子殿下坐在帘幕后与人谈事，忽听到清脆婉转的少女歌声。
据说，暮逊被歌声吸引，掀开了珠帘。暮逊见到阿娅第一眼，便被少女的美貌所惊艳，打翻了酒液。酒水淅淅沥沥顺着袖子滴落，太子只顾盯着阿娅，浑浑噩噩忘乎所有。
东京贵人们瞧不上阿娅，暗自诋毁阿娅。
他们将阿娅骂来骂去，却没有人说，看阿娅看得失神、主动走向阿娅的那个人，是当朝太子。
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林中颇静。