075老兵的告别礼物
我们的飞行队里有一个维修总管（MaintenanceChief），是一个老兵，当时已经50多岁了。他的级别好像是E6，虽然很高，但还是大兵，不是军官。我们从波斯湾打仗回来后大约三四个月，他就要退休回家了。我们队长就想让他坐在自己飞机的副驾驶位置上，开着飞机带他上天转一圈，算是告别礼物吧。
这个老兵总喜欢板着脸，平常你见到他，总觉得他在生气。我们这些当兵的，很多人都害怕他，都说这个人不高兴了，我们还是躲开点吧。其实他也不是真的不高兴了，他就是那种人，挺严肃、挺阴沉的。有的时候他笑起来，也是哈哈大笑，比谁都笑得欢。
大家怕他，也是因为他的脾气很大，平时总骂人。谁要是干了坏事，他就把那个家伙叫到他办公室去，狠狠地骂人家一顿。我基本上没有干过出格的事，所以很少去他的办公室。有时候碰到了，就是说声：“早上好，总管。”他还是那个样子，一脸的不高兴，爱理不理的。就那样吧，我就从他身边走过去就行了。他从来没有骂过我，因为他知道我是那种不会捣乱只会干活的人。
他要出去飞，就要有人去给他打手势。本来都是队里的人，谁打手势都一样，但是他要退役了，又是我们队长亲自给他开飞机，所以给他打手势也是一种荣耀。头一天我已经知道他要去坐飞机，我想这种工作谁愿干谁就去干吧，对我来说，没有意思了，因为在这之前，我已经给海军的四星级将军打过手势，给我们的基地司令打过手势，至于给我们的队长打过多少次手势，我都记不清楚了，所以对我来说，这已经是家常便饭。何况在我们飞行队换队长的时候，所有的飞机都是我接的，也是我发的，要说出风头，我已经出够了，我累了，没意思了。我就说：“你们让别人发吧，我去发其他飞机。”我们老板就让我明天发第一架飞机，另一个飞机维护长发第二架飞机，就是这个主管和我们队长飞的那一架。
下午我干完活，刚想坐下休息一会，我们航线屋的电话响了。我们老板一接，是那个维修主管打过来的，说是要找我，让我到他的办公室去。平常他要是让谁去他那儿，就说明那个人没有干好事，要去挨骂了。还没有一个人去了他那儿不挨骂的，百分之百保证！不会说谁能高高兴兴地从他的办公室里出来，不可能的事！
我不想去，可是不去又不行。出了办公室，我一边走一边问自己，我是不是干错了什么事？想来想去，好像没有。不过即使你没有干过什么坏事，上级找你去，你也会想一想，是不是自己什么地方出问题了，自己都不知道。就这样，我问着问着，把自己都问怕了。我心想，是不是什么事情不是我干的，他以为我干的呢？这也不太可能吧。可是他为什么想见我呢？我想，这下子完了，要挨骂了。到后来我就对自己说，没有办法，来都来了，不想那么多吧。
我们飞行队的维修部在一栋专门的楼里头。我进楼后，找到他的办公室。他的门上有块玻璃，我能看到他，他也能看到我。我看见他在工作，写什么东西。我敲了三下门，他抬头看了我一眼，低下头继续写，不理我。我又敲了三下，他又看了我一眼，还是低头继续写他的。我只好站在外面等，因为我们的规矩就是，每次敲三下，只能敲两次，不许敲第三次。人家叫你进去，你才能进去。人家不叫，你就不能进去。有人路过，看见我在那里站着，就问：“你在这儿干什么？”我说：“他要见我。”别人说：“那你敲门呀。”我说：“我已经敲了六下了，可是他看见我，又把头低下去了，没让我进去。”
过了好一会，他抬头看看我，向我做了一个让我进去的手势，脸上还是生气的样子。我心想，坏啦，我的世界末日到了。我进去以后，不敢瞎站着，就保持着立正的姿势，把手放在裤子边上，站得直直的，两眼往前看。我这样做，并不全是因为紧张，而是我去见任何一个比我军衔高的人，都必须这样，表示对他的尊敬，因为军队毕竟是有纪律的地方，不允许乱来。他看见我站得很规矩，就说：“你干什么呀你？放松，坐下。”我又坐得很规矩，并着腿，挺着腰。他说：“你紧张什么？放松，放松。”我就又放松了一点。
他说：“你知道我为什么要见你吗？”我说：“不知道。”他说：“可能你已经知道，我马上就要退休了。明天我要跟队长去坐飞机。平时我看到过你打手势，我很喜欢。你能不能给我这架飞机打手势呢？”我说：“我们老板已经让另一个飞机维护长给你打手势了。”他说：“这个我知道，但这是我最后一次坐我们的飞机，我还是希望你给我打手势。”
我一想，这下子我给第一架飞机打完手势后，就回不了办公室，只能连续干。可是他说到这儿了，我也不能说不行，好歹没挨骂，累一点就累一点吧。我就说，好吧，没问题。那时候我确实是我们飞行队手势打得最漂亮的，大家都这么说。他可能是希望自己的最后一次飞行尽可能完美，我就帮他这个忙吧。
第二天，我把第一架飞机发出去后，又跑到主管要坐的那一架飞机上去做准备，一点都没有休息。后来主管和队长一起出来了，一起上了飞机。然后我帮他们打手势，把他们发出去了。他们回来时，又是我去接的。主管挺高兴的，对我笑了笑，不再是那个生气的样子。
这个主管退休时，已经在军队里干了20多年了。一个军人如果能在军队里干够20年，就可以拿到退休金（Pension），数额大约是他的基本工资的75%，因为这些人已经四五十岁了，很难再学新东西，也不好找新工作，所以军队就把他们养起来。这个主管的级别不低，干的时间又长，可以拿着很高的退休金回家养老。不过他后来又找到一份政府的合同工，这样他就可以挣双份钱，日子会过得很不错。