083赶路是第一要务
在2005年乘坐卡尔·文森号航空母舰去波斯湾打完仗回来以后，我们飞行队经过一年半的休息、调整、训练和准备，到2007年1月，又坐上斯坦尼斯号航空母舰再一次去波斯湾参加伊拉克和阿富汗的战争。一般说来，一个飞行总队都是固定地跟着一艘航空母舰的，这样彼此比较熟悉，配合起来方便，也不容易出错。我们当时的情况比较特殊，卡尔·文森号去船坞大修去了，我们就只好跟随斯坦尼斯号出海了。
出发时的情况跟上次一样。我们带上一些随船个人用品，其他东西都交给搬家公司放进存贮仓库里，然后坐上大巴开到圣迭戈北岛海军基地，从那里登上斯坦尼斯号航空母舰。这艘航母大约在1月中旬从华盛顿州的布雷默顿用了一天多时间开过来，给我们装船用了两天，然后就带着保护我们的一帮小船直接开进了太平洋。每次航母出海的基本情况都差不多，标准化运作，没有什么变化。
我们跨过太平洋的航线也差不多，都经过关岛，但是这一次我们没有停留，直接就开过去了，因为我们要赶时间，不知道是因为我们出发晚了，还是正在波斯湾里面打仗的那一艘航母要急着往回赶，反正我们就是一刻不停地往中东使劲开，哪里都不停。我们这些人眼睁睁地看着关岛从我们眼前过去了，却不能下船，心里当然很不高兴。新加坡就更别说了，连看都没有看到，可能是我们航母抄近道走了。等于我们从地球的这一边，直接开到地球的另外一边，然后直接进入战区，没有任何休息，也没有任何停顿。进入波斯湾后，我们马上开始打仗，也没有说到巴林或迪拜歇几天。反正这一次我们就是不停地赶，像是有什么急事似的。我们这些当兵的，只能在船上待着，该干啥就干啥，上级没说让休息，我们也不问，问了也没用。
因为我们长时间没有下船休息，海军就给我们举办了一个节日，叫作“啤酒节”（BeerDay）。我们这些水兵，只要在船上连续关了45天，没有登上过陆地，那么这一天就要庆祝，就是给我们每一个人发一瓶啤酒，让我们喝。当时我还奇怪，我们的部队正在打仗，甲板上又忙又乱，你们让我们每人喝一瓶啤酒，要是有人喝晕了出了问题怎么办？我拿起来仔细一看，哦，原来是零度酒精的啤酒（0%Alcohol）。我打开瓶盖一闻，还真是一股啤酒味，跟真正的啤酒一模一样。因为我不喝酒，所以我也不喝这种假啤酒。既然每个人只发一瓶，我就把我的啤酒给了我的一个朋友，让他稍微多过一点瘾。这也是美国海军的一种文化，很有意思，是不是？
我们去替换的，是东海岸开来的一艘航母。我们进入战区以后，远远看见那艘航母带着一群护卫舰只迎面出来。它们从我们旁边交错过去以后，绕了一个大圈，又开到我们这群船的旁边来了，陪着我们走了一段路。两艘航母换岗，并不是“我进来，你出去”那么简单，还有一些海上的礼节（Courtesy），在海军中又是一种文化。就是说，我们进去的时候，要出去的那艘航母，不是一见到我们马上就走，而是要陪在我们身边，跟我们一起走一会，送到前面一点，就像老朋友见面，握握手，聊聊天，然后再道别。两艘航母并行走了一段后，那艘航母又转弯走远了，然后再掉头回来，从我们身旁擦肩而过。我们接着往前开，他们往外面走，越走越远，就出了波斯湾，开始往美国这边开了。周围保护那艘航母的小军舰，也跟着全部都走了。
我们一进去，那艘航母的任务就全部完成了，以后的战斗就是我们负责了。我们这些航空母舰出海打仗，就像是站岗，你先去站第一班岗，然后我去接你。如果我没有来，你就不能走。我来了，你把任务交代一下，就回家休息去了。就是这样，一个接一个，一个接一个。我们打完仗走的时候，也必须等下一艘航母进来，也要陪它走一段，都是一样的。不过，我们换岗的时候，两个航母编队离得还是比较远，因为两个打击群的船都很多，挨得太近了不安全，而且聚在一起目标太大，要是受到袭击就会吃大亏，所以我们接替的是哪一艘航母我不知道，也没注意，因为看不清它的船名，但是我能看出它长得跟我们的航母很像，是同一个级别的吧。