097航母上的最高荣誉（4）：亲手驾驶航母
舰长指挥室不大也不小，比一般人家的客厅要大一些。舰长的椅子占一个角（Quarter），那边只有他一个人，就是靠甲板这边，可以看到全船。驾船的人和航母的方向盘也占一个角，就在舰长的右手边，稍微底下一点点，靠近船头这边，能看到船头，但不能看到整个甲板。开船的人也不用看太多甲板，上级命令他怎么开，他就怎么开。除了舰长和开船的驾驶员，指挥室里还有一些别的人，像参谋、技术人员、勤务人员等等，他们都在指挥室的另外一边工作。
我下了舰长的椅子，就走过去开航母。在我的想象中，航母的方向盘应该是很大的。你想想看，别的船那么小，就有一个那么大的方向盘，转半天都转不过来，航空母舰这么大一艘军舰，它的方向盘应该多大呀？再小也不能小过那些小船的方向盘，是吧？结果我错了，我注意一看，航空母舰的方向盘就这么小一点点，比咱们开车的方向盘还小一点。当时我就问开船的人：“咱们这么大一艘航母，方向盘就这么小吗？”他说是的。我挺惊奇的。
我们海军里管军舰驾驶员，叫作“方向主管”（Quartermaster）。航母怎么走，就看他怎么转方向盘，怎么定速度。他们也是小兵（Enlisted），不是军官。这些开船的驾驶员一般也都是一些很年轻的人，有男兵，也有女兵。他们学的就是驾船这个工种，就像我学的是修发动机工种一样。我去的那天，开航母的是一个男兵，军衔比我还低一级，是E3。这个活不错，不脏，不累，也没有什么危险，但也别想得太美，他们工作时要一直站着，没有椅子坐，还要一直集中精力，不敢走神，一班12个小时，旁边坐着舰长，后面一堆大官，不是那么好混的。
我走到航母驾驶员跟前，他就站到一边去了，说：“你来开吧。”当然我不会开船，更不会开航母，因为我不是学这个工种的。他就在我旁边教我怎么开。不过我也不是做做样子，因为那个驾船的兵自己并不动，只是站在我旁边，他让我把两只手放在方向盘上，由我来亲自驾驶航母。但我也不能随便开，因为当时外面甲板上还是放飞机，航母必须迎风，必须有一定速度，不是像自己开船出去玩，我想往哪开，就往哪开，我必须听从他的指挥。
航母的方向盘旁边，还有一个像飞机的操作杆那样的东西，是用来调节航母的速度的。我把那个操作杆往上一推，航母的速度就快上去，往下一拨，航母的速度就慢下来。航母上并没有脚踩的踏板，不是像开汽车一样靠脚加速或减速，它就是用这根杆来调速。那根杆不长，也挺轻的，一拨就行。当时他给我讲，现在我们要放飞机了，要把航母的速度加快。然后他就问后面的那些人，现在我们要开多快。有人告诉他，要30节（30Knots），他就让我把那个操作杆往上推，把航母的速度加到30节。我也不用像汽车踩油门似地总要去踩，才能让它保持一个速度，开航母就有点像用汽车里的巡航（trol），我把速度操作杆拨到那个节数，停住就行了，航母就自动用这个速度往前跑。
除了这个速度操作杆之外，航母方向盘的旁边还有一个电子显示屏幕，上面主要是海图，告诉你现在航母的位置在什么地方，周围是什么状况，比如说有什么礁石、浅滩，有哪些地方不能开。开船的人除了自己要注意海面，还要不停地看旁边的这个海图，不是说走直线就可以了，还要根据这个海图，不停地调整航母的方向，不能把航母撞到礁石上去了。
那个航母驾驶员一边教我开航母，一边给我讲怎样认那些海图上的标记。比如说这个标号说那里的水位比较低，我们就得换一个地方走。挺复杂的，因为水底下的东西你看不到，不是像开车一样，什么你都能看到。开船的人要不停地看船的方向，再对照地图，跟着转方向盘，这样才能保证航母不出问题。航母的方向盘，速度操作杆，还有这个电子海图，都集中在体积很小的一个地方，就在驾驶员旁边，很容易就能操纵一艘巨大的航母。
我在那里开船的时候，我的上司们都在我后面站着，他们不能上来跟我一起开。所以我进舰长室待了半个小时，他们也就只好在后面站了半个小时，一直陪着。我开了15分钟航母，到点就离开了，不能再打扰舰长的工作。我们走的时候，又去跟舰长握手道别。我说谢谢，他也说谢谢。我们飞行队的那些军官们，送我一直往下走，一直把我送到我工作的车间，又跟我说了一阵话，才一个一个离开。他们也都说谢谢我，因为我为我们飞行队争了光。然后我就回到我住的舱室，把我的礼服换下来，穿上工作服，又回到甲板上干活去了。
除了去舰长指挥室当十几分钟舰长和开一阵航母之外，我们还有另一个荣誉，就是当天晚上跟舰长一起吃饭。航母上小兵有小兵的餐厅，军官有军官的餐厅。军官从来不跟小兵坐在一块吃饭，小兵也不准进军官的餐厅。
那个晚上，我穿着便服，先去见我们飞行队的队长，然后他把我领到军官餐厅跟舰长一起吃饭。那里面有一张大桌子，我和船上的那个最优秀水兵、我们舰长、我们飞行队的队长、船上那个水兵的长官，还有其他飞行队的队长，坐在一起吃饭。飞行队其他长官，还有我们车间的老板，都没有资格来。军官餐厅当然吃的会好一些，毕竟人家是军官嘛，但对我来说，也不是很兴奋，因为太拘束了。长官陪着我一起吃一顿饭，算是给我的一种待遇，一种鼓励吧。
这些是船上给我的优惠待遇，还有我们飞行队给我的待遇。第二天我又去见了我们的士兵总管，就是我说的那个个子矮矮的菲律宾人。他的办公室不好找，我找了半天才找到。他给了我一张吃饭的优惠证，我可以拿着它用一整天。在那一天里，我可以在餐厅里优先插队取饭，不用跟别的人一起排队。我是先进，谁也说不出什么来。不过那张证只能用一天，第二天就不管用了。