111从修理飞机到修理汽车
一般说来，美国人去参军，等于找了一份工作。这个工作的好处是随时可以去干，有很好的福利，还可以周游世界，坏处是工资不高，干活很累，还有危险，要是被敌人打死了，那你就什么也没有捞到。服役时的福利主要是全家看病不要钱，住房免费或者租房补贴，另外还有生命保险。如果一个军人死了，不管是战死的，出事故死的，还是自杀的，因公还是因私，保险公司不问原因，都会赔钱。就算他是自杀的，那也还是跟工作有关，因为工作压力大，受不了，他才去死的，所以应该给他的家属一些钱作为补偿。
如果一个人自杀了，比如说他从航空母舰上跳到海里死掉了，军队就会派人来调查，问你们知不知道他有自杀倾向？如果有人知道，他们就会问：“你既然知道，为什么不帮助他？你们飞行队为什么不管？”就像是医生，你知道这个病人的情况，你不给这个病人治病，这个病人最后死了，谁的错？不是病人的错，是你这个医生的错。这个自杀的人也一样，如果他说过想死，或者他有那个动机你能看出来，你就要拉着他，不准他去任何地方。你还要报告你的上司，让上司采取措施。美国政府天天都跟各种各样的军人打交道，当然什么都计算好了。防止军人自杀，当然是政府的责任，也是为了少掏钱，还多一个干活的人。
如果你咬着牙在军队里干够了20年，军队会给你发养老金（Pension），你就可以退休了，爱干点啥就去干点啥。你可以从此不工作，待在家里享清福，也可以去上学，不管你多老，政府都给你付学费，只要你愿意学。我知道有一个中国小教授招了一个50多岁的老兵做他的博士生，反正军队掏钱，只要老头爱学就行了。你也可以另外去找一份工作，那你就有两份收入。养老金发多少，有一个表可以告诉你，跟你的军衔、工作年限都有关，但是我从来没有注意过，反正我离干到20年还早得很。我听说大约是你的基本工资的75%。可是军队里补贴比较多，基本工资长得慢，所以这个养老金也不会高到哪里去。
只要没有在军队里干够20年，出来后就没有养老金。我的主要福利就是上学的学费，5年的老兵医疗保险，还有就是60岁就可以拿社会养老金（SocialSecurity）。在我离开军队的5年内，只要到老兵医院（VeteransAffairsHospital）看病，就可以不要钱。但是这种保险的覆盖不行，连牙医（Dental）、眼科（Vision）都没有，只能看常见的病。可是我们都还是年轻人，通常也没什么大病，所以基本上用不上。拿社会养老金，别人是67岁，我们是60岁，差不了多少，也没有太大意思。
我主要能享受的，就是上学的学费，包括读书期间的生活费。只要我想读，那就爱读几年读几年，上大学，读硕士，念博士，军队都给我出钱。这个福利在我离开军队后15年内都有效，就是这笔钱给我放在那里，放15年。以前是10年，现在延长到15年了。只要我在离开军队15年内开始读书，他们就会出钱。无论我是去一所社区学校，还是特拉华大学（UyOfDelaware），或者哈佛大学（HarvardUy），我只要考得进去，政府就会给我掏学费。我如果15年后还没有去读书，政府就会把这笔钱收回去。当然，15年后我也太老了，不太可能再去读书了。
如果我去读书，政府还要给我生活费，条件是我本人必须去学校校园（Spus）上课，不能只在网上修课。如果我离开家去别的地方读书，他们还会帮我付租房费。他们是按照当地的生活标准付钱的，这些都根据不同的地区、地点等有专门的计算公式，很严格。比如说假如我有本事考上斯坦福大学（StanfordUy），他们就会把加州和斯坦福那个地点输入公式，算出应该给我多少租房钱，然后按月给我打入我的账号。如果我有太太，他们还要给我太太生活费。如果我有小孩，他们还要给我小孩的生活费。总之，我去上学以后，军队会支持我一家人。
去当兵的人，有一些人是经济条件太差，没有办法，只能参军挣学费，有一些人是不爱学习，确实去混饭吃去了，混完拉倒。当大兵的大多数来自社会下层，一大半都是这样。他们只要愿意上进，在军队里辛苦几年，出来后国家就会掏钱送他们去读书，有了专业就可以找一个好工作，他们也就进入中产阶级了。听说这是美国政府特意设计的，就是不能让富人永远富，穷人没希望。不管你出身多么差，国家都给你上升的机会，就看你自己是不是努力了。确实也有不少人通过当兵改变了自己的生活，成为专业人士，或者去给政府打工。像我学习飞机维护长的那个墨西哥老师，他退伍后就在加州做了警察。
不过，军队里还是有很多人不爱读书，出去后也不愿上学，直接找工作干活了。工作起来，时间很快，一晃就过去了。他们的钱，政府就省了下来。军队也是计算过的，大概有多少比例的军人根本不会用到它的这些福利，算下来划算，所以它才会有这样一个政策。另外，不论是当4年兵还是当8年兵，出来后的福利没有区别，这也是为什么很多人都是当满4年兵就走人，查理和我另外一个同学都是这样。我当了8年兵，等于给政府做了两份贡献，只拿了一份福利，所以政府在我身上是赚了的。
我从海军出来之后，回到我原来的社区学校读汽车修理专业，准备拿一个修汽车的文凭（Diploma）。我把所有修汽车的课上完后，再修3门课，就能拿到大专文凭（AssociateDegree）。如果我还想再往上学，本科（Baaster）、博士（Ph。d）都可以读，也可以一边工作一边上学，军队都会给我掏学费。不过我现在就是要拿专科文凭，不太可能读到本科去，因为那跟修车没有关系，没有必要。我还有一年半才能学完修车。共有8个证书，要一个一个修，还要一个一个考，而且也不是我毕了业就可以去考，我必须先去修车行干两年，当学徒，要不然政府不让我考。美国都是这样，护士、医生等等，不是读完书出来就拿执照（Lise），都要实习很长一段时间，有了足够的经验才行。
我现在的生活靠军队发的学生津贴，大约每个月1400美元，再加上我是美军后备役军人，每个月去一个周末，训练两天，给我4天的钱，大约200美元，所以总共有1600美元。另外我们后备役一年要求去一个基地正规训练14天，就是回到正式服役（ActiveDuty）里面去干两个星期。我们的一年是从今年的10月到明年的10月这样算的。去年我没有去成。我在网上找来找去，没有地方需要我，所以我就给军队打报告，他们批准我可以不做。今年冬天放寒假没有课时，我会去诺福克海军基地训练两个星期。
我看了一下军队帮我们交学费的福利政策，上面写着只要你当过90天的现役军人，就可以享受代交学费的待遇。当然你不可能跟军队签90天的合同。90天，等于你刚从新兵训练营出来，都还没有干活哩，也没有去前线打过仗，你就想要这种福利，不可能的。但是如果你参军满90天后，因为身体等客观原因，比如说身体出状况了，实在不行了，没法干下去了，有上级批准，那是可以的。可是只要你跟军队签了4年合同，就不能无缘无故说不干了。比如说你干了3年，受不了啦，不干了，那不行，国家不会给你任何福利，除非你有医院证明你确实不行，否则你就不能违约。
如果你犯了很严重的错误，被军队踢出去了，那你什么都没有了，而且你以后连找政府的工作都很难，比如说你不能当警察，因为你干的坏事在你的记录上，会永远跟着你。反过来说，这种记录也可能帮到我们。有些东西我现在用不上，并不代表对我以后也不能用。比如说军人找政府工作，就比别人有优势，毕竟我原来给政府干过，他们信得过我。
如果你在军队里受了伤，政府会管你一辈子。但是必须跟你工作有关才行，比如说胳膊断了，腿没了，或者五脏六腑出了毛病，那政府管你。如果你出去玩去了，出车祸了，腿断了，手没了，军队会把你踢出去，什么福利都不会给你。不是他们的原因，他们为什么管你一辈子呢？反正你已经是一个废人了，你出去吧你！