“齐国真是一个富裕而梦幻的国家！”
淅沥沥的小雨已经下了一整天，似乎仍旧没有停歇下来的意思，细细的雨雾，在路灯的映照下，使得整个街道透着一股朦胧的光晕。
街道两边一栋栋高大挺拔的建筑，在夜色中，露出巨大而模糊的阴影，仰面望去，给人一种厚实的威压感。
疾驰的马车带起一道道飞溅的水花，偶尔会迸溅到街边撑伞的行人，引来几声低低的抱怨和咒骂。
维克多·沙逊将目光从侧窗收回，然后朝着对面坐着的大兴犹太商馆负责人纳夫塔利·贝内特笑了笑。
“若是在伊斯坦布尔，或者巴格达，在这种雨天里，可能根本无法出行。不说这两座城市的道路状况，以及破败糟糕的排水系统，就是夜里的安全性，也是无法保证的。”维克多·沙逊说道：“当然，你要雇佣了相当数量的武装护卫随行的话，也是可以忽略这个问题的。”
“沙逊先生，在这座城市里，到了夜间，依旧会滋生各种潜在的犯罪活动。”纳夫塔利·贝内特眨了眨眼睛，轻声说道：“但是，总体而言，包括大兴在内的许多齐国城市，应该是相对比较安全的。那些全副武装的警察，会非常尽职地日夜巡视这座城市，除了保卫我们这些守法市民的安全，还能震慑那些心存歹念的犯罪人员。”
“贝内特先生，几天前，齐国大批军警突袭并逮捕了英格兰商馆中所有人员。你认为，这是一起针对英格兰人的政治迫害，还是对他们的一次经济打击报复行为？”
“沙逊先生，根据我所得到的信息汇总，齐国军警对英格兰商馆人员所采取的拘捕行为，完全是一次正常的执法行动。”纳夫塔利·贝内特说道：“英格兰人为了获取齐国最前沿蒸汽机技术，实施了一起对齐国科学家的绑架和杀害行为，结果被齐国军警侦破，从而引出了这场震惊全城的凶案。我在齐国待了差不多有十五年了，从未听过齐国政府曾做出过对正常贸易的商人实施过政治迫害，或者予以经济打击报复的事例。”
“齐国是一个非常文明和开化的国家，也是一个非常世俗化的国家。早在八十多年前，齐国刚刚建基立国时，便从法律上明确了私人财产神圣不可侵犯的原则。在这个国家，只要你合法经商，照章纳税，不要从事任何违法犯罪行为，你的人身和财产将会受到国家的严格保护。在这个国家，即使是皇帝，也无权非法剥夺他人财产。”
“哦，听你这么说，齐国还真是一个非常文明、非常有法律保障的国度。”维克多·沙逊微微点了点头，然后又问道：“那么，这个国家对我们犹太人，是什么态度？”
“沙逊先生，我刚才说过，齐国是一个非常世俗化的国家。”纳夫塔利·贝内特说到这个话题时，眉头不由皱了起来，脸上也显现出几分无奈，“齐国在早些年曾提出过一个口号，一直延续到今天，并将其贯彻到国家治理的方方面面上，即‘一个国家，一个民族，一种语言’。”
“齐国的主体民族虽然是以华夏汉族为主，但他们并不排斥外来移民，不论你来自东方传统华夏文明圈所在，还是来自印度、波斯、阿拉伯，乃至欧洲等国家地区。只要伱入籍了齐国，便只能抛弃其他国家或者民族的标签，成为一个齐国人。”
“在这个国家，不论是基督教，还是真神教，甚至就连东方既有的佛教和道教，都必须置于王权和政府统治之下，不能凌驾或者脱离政府管控，即实施严格的政教分离。齐国宣扬宗教自由，但却规定，宗教只能作为民众私人信仰事务不能侵入国家所代表的政治领域和公共事务领域，更不能与政治权力形成竞争或结盟关系，只能在自身范围内依法合规的开展宗教活动。……而我们犹太人，也概莫例外。”
“也就是说，我们沙逊家族若是来到齐国，必须与国外一切的政治和宗教等方面的联系进行一定的切割，并严格按照齐国法律行事，并在经济上和生活上融入这个国家。”
“是的。”纳夫塔利·贝内特点点头说道：“若是我们想保留犹太教的信仰和身份，只能在私底下一个非常有限的圈子里。但无论如何，在政治、文化、经济，乃至传统上，我们最好要融入到这个国家，成为他们所宣称的‘一个民族’。至于，我们犹太教义中所宣称，犹太人是上帝唯一选民，最好隐藏在我们虔诚的内心世界里。在东方文明中，皇帝被尊奉为天之子，在人间的地位最为崇高，他就是这个世界的造物主。”
“那么，我是不是可以这么认为，只要归附了齐国，融入了他们所宣称的一个民族之列，我们犹太人将会得到帝国皇帝和政府的庇护，而不再遭受无端的驱逐和迫害？”
“沙逊先生，在我来到齐国之前，就有数十个颇有名望的犹太家族迁移至汉洲大陆。这么多年来，除了寥寥数人，因为触犯了帝国法律而遭到审判外，并没有任何一个犹太人被驱逐或者受到无端地迫害。”
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维克多·沙逊闻言，心中不由大定，脸上露出了放松的表情。
沙逊家族是一个阿拉伯地区非常知名的家族，起源于中世纪，最早先是定居西班牙，从事金融行业（高利贷）和跨地区间的贸易。但到了16世纪，西班牙开始了排犹运动，无数的西班牙犹太人在一浪高过一浪的审判、驱逐和屠杀下，消失殆尽，剩下的基本也都被迫改信。
沙逊家族就在那个时候，逃难到巴格达，托庇于奥斯曼帝国的保护。在长达一百多年的奥斯曼-波斯战争中，为了家族安身立命，曾给予了伊斯坦布尔中枢政权和巴格达地方政府大量的财政支持。当然，作为回报，奥斯曼帝国政府和巴格达总督也将地方金融和贸易垄断权授予沙逊家族，使得该家族在百年间积聚了天量的财富。
数十年前，齐国商业势力渗透至波斯、埃及、阿拉伯，乃至小亚细亚地区时，沙逊家族也抓住机会，获取了齐国商品于阿拉伯地区的代理权，将转口贸易做得风生水起。
不过，最近十几年来，先后有两任巴格达总督持反犹态度，对煊赫的沙逊家族进行政治迫害和经济压制。要不是，家族动用大笔资金敬献给伊斯坦布尔的素丹和大维齐，获得了暂时的政治庇护，说不定，整个家族就被地方总督给囫囵吞入腹中，数百年传承和财富毁于一旦。
本着狡兔三窟的原则，沙逊家族开始未雨绸缪，积极准备后路。他们先是派出嫡系子弟前往布什尔港，参与齐国人于当地的基础设施建设，从而搭上了齐国人的线。后来，经齐国波斯商社的推介，沙逊家族又在印度上海（今印度孟买）、安丰（今印度科钦市）、江陵（今印度加尔各答市）大举投资，建立数个国际贸易商社，同时也在逐步转移家族资产。
及至去年十月，沙逊家族遣维克多·沙逊亲至汉洲本土，实地考察齐国的政治、经济和社会环境，以为家族是否全体搬迁至齐国，提出建设性的参考意见。