“二嫂。”
“恁冷的天，快快进屋。”白其真顺势把手里的汤婆子推进乔姝燕怀里，又朝大堂那头欢喜喊道，“母亲，您瞧是谁回家来了。”
正堂里的老太太闻声，倏地起身，亦是不可置信，一边神色略担忧地嘀咕“燕儿怎这个时候过来了”，一边急忙小跑迎出去。
老爷子和乔仲常也跟了过去。
不多时，几人你搀我扶地一同回到正堂上，乔时为循声望去——姑姑身材高挑，只见她穿着一身崭新的冬裙，举止如复刻祖母一般，大大落落的。
大梁女子施妆讲究“薄施朱色，面透微红”，但姑姑却用了颇重的铅华胭脂，涂了一个浓彩的梅花妆。
乔时为推算，姑姑应是二十四五的年华。
姑姑喜庆地招呼家中每一个人，“小山你都长这般高啦”、“小川你穿开裆裤那会儿，笑起来就好看”、“吴妈，这么多年了，你还在咱家做事呢”……一惊一乍间，叫人目光不能移开她，也叫乔时为险些没注意到姑姑身后还跟着个黄毛丫头。
小丫头瘦黑瘦黑的，发丝枯黄，一直扯着姑姑的宽袖，亦步亦趋地跟在身后，一声不吭，很是警惕。
寒暄过后，老太太终于忍不住，试探问道：“燕儿，谢如刚怎不见同你一起回来？”
乔姝燕捋了捋耳际的散发，就近拖了张圆凳坐下，将黄毛丫头抱坐在膝上，淡淡应了一声：“没了。”
众人心一沉，老太太说话都有些打颤了：“这没了是哪个意思？”
“没了便是没了的意思。”乔姝燕自知躲不开追问，便干脆说清楚，“你们也省得谢如刚那身子骨，全亏进读书里了……年头春寒起风，他不小心染上的寒病，入秋后复发，没多久就捱不住了，什么汤汤水水都灌不进去，挺着挺着就直挺挺了。”
姑姑这说话方式，颇有几分祖母的风格。
众人惊愕，一时间你看我，我看你，万万没想到是这么个情形，皆是语塞。
“这么大个事，你怎不捎信知会一声？好叫你二哥过去替你打算打算。”老太太心疼道，想到女儿恁冷的天，自个领着丫头从晋阳老家赶路过来，老太太红了眼眶。
乔姝燕将老太太拉到身边坐下，哄道：“二哥以官务为重，轻易脱不了身，我又不想叫你和爹替我操心，大哥原是要亲自送我过来的，也被我劝了回去……好了咳嗽还带喘呢，自个的苦药还得自个喝。再说了，这事初听着吓唬人，仔细想想也不是什么大事。”
“这还不是大事？”
“他刚走那会儿，我也天顶漏了般地哭了几日，想着嫁给他这些年，他一心读书考功名，没那花花肠子，也没曾为难过我，两个人恭敬过日子。可后来我再一琢磨，我那刁嘴婆母和大姑姐合伙为难我的时候，谢如刚还是只知道读书，从不曾替我解围一二，我便不哭了……就这么点夫妻情分，略哭几日也就够了。”
乔姝燕说得轻巧，语气像是在拉家常，她呶呶嘴继续道：“谢家人待我刻薄，眼下谢如刚人没了，我自然不可能为他守寡，我可没法子朝暮伴着枯梧桐数豆子，过那心如古井水、波澜不惊的日子……我只是死了夫君，我又不是没了家，想明白这些，娘你说，这还算大事吗？”
说着说着，倒成了她在劝老太太。
“唉——”老太太哀叹一声，“原想着你性子粗，给你找个心细的读书人，他若是考了功名，你也能跟着过好日子……是我们想岔了。不过，你能想明白就好。”
性子粗？
乔时为倒觉得姑姑是粗中带细的人，粗也只粗在行止间。
说完这些，老太太目光落在小丫头身上，问道：“这便是你前年领回家的丫头？瞧着有两岁了，取了什么名字？”
乔姝燕点点头：“是了，便是她，既是我执意领回家养的，自不能把她落在谢家里。”
说起小丫头的名字，乔姝燕道：“丫头是春末领回来的，那没福气的正巧作了首诗，说甚么‘春花谢了又梅圆’，便以此取了名……”
乔姝燕说得慢，老太太抢了一句：“叫‘谢了又’啊？不甚好听。”
“不是，哪有这般取名字的，叫谢梅圆。”
老太太听了还是摇头，皱眉道：“这名字不成，又是谢了，又是没了、圆了的，够晦气的，还不如叫谢了又。”言罢望向一旁的老爷子，吩咐道，“乔老倔你典故多，你给另起一个……咱乔家人谁名字里不带个典故，那都说不过去。”
听到老太太接纳了小丫头，乔姝燕喜逐颜开，她掇弄女儿杂乱的头发，叫小丫头看着精神些，应道：“不用麻烦爹了，路上我给另起了一个，就叫她乔大胆。什么花啊月啊的，听着自然是好，但要我说，都没有一股胆气吃得开。”
这是乔姝燕淳朴的愿望。
“那成，就按你说的……来，大胆，祖母抱抱。”
这话从老太太口中说出，中气十足，颇有一种公堂上“大胆刁民，速速招来”的感觉。可惜小丫头此时并不大胆，她紧紧拽着娘亲的衣裳不松手。
白其真心思更细致些，忙张罗道:“时辰不早了，先用晚膳罢，暖了身子再细说。”
乔仲常帮着搭腔:“再多的话，往后在家里慢慢说。”
每个人话里话外，都不着痕迹地表露着态度。
……