花魁娘子李小小死在金国使者手里的消息不胫而走，歌舞坊无人敢接花宴，怕是有去无回，蔡文万般无奈只得禀明圣上要求皇城府的知事协助处理。
皇城府的知事是新科探花高全，皇城知事是一个三品官衔，负责整个皇城的民政、司法、治安、赋役、户口等政务，在天子脚下管辖皇城，自然是重要职位。
高全因得到太子赵恒的赏识，年纪轻轻放到了皇城知事的位置。赵恒原是不声不响的太子，行事低调看不出主见，加上赵吉年富力强，鲜少有人打起太子的主意。高全就不一样了，他眼巴巴地跟在赵恒身后，哪怕等待收成的日子尚未可知，高全坚信太子始终会成为未来的天子。一朝天子一朝臣，等到赵恒登基，高全说不定能一人之下万人之上。
高全接到指令马不停蹄地跑遍了皇城的烟花柳巷，俨然一副鞠躬尽瘁的嘴脸，一天之内拉出了十五名歌姬充数，歌姬们一路哭哭啼啼，弄花了胭脂，感觉是去奔丧。
高全擅长花言巧语，对着歌姬们又是一番哄骗，慷慨激昂说，“姑娘们，莫要学李小小，身在妓坊还要立个贞节牌坊，若是得了金国王爷的喜爱，从此脱了贱籍，麻雀变成凤凰也未可知。”歌姬们弄好妆容，献上舞曲，完颜列看了半天，“就这？怕不是糊弄我。”完颜列正苦于没有借口发难，蔡文事事顺他的意，高全这就送上借口。
高全名义上亲自说服歌舞坊出歌姬，实际上他从每家歌舞坊捞了好处，皇城里走了一圈雁过拔毛，高全一经手少说也有几百两，最终派出一批姿色平庸的歌姬应付了事，有名的歌姬都是歌舞坊的摇钱树，在高全的细心“筛选”中自然逃过一劫。高全以为金人野蛮无知，金人女子更是粗旷，郑国女子哪怕是中人之姿也够了，却不想完颜列连李小小都不放在眼里，一般的歌姬更难满足完颜列的胃口。
高全出身名门望族，但是到了他父亲这辈已然末路，高全得以进京赶考，托的是自小定下的媒妁之言的福气，高家结亲的袁家小姐偷偷变卖了首饰，她对高全的一片痴心，私下资助高全参加科举。眼下袁家小姐双亲去世，她带着乳母丫鬟孤苦无依到皇城投奔高全。高全这才得知，袁家这些年看起来的手头宽裕，其实田产所剩不多，不过是苦苦支撑着门面，眼下袁家小姐父母双亡，财产又被同族人瓜分去不少，袁家小姐所得的财产大不如前。
完颜列撒起野，“蔡大人，你看看你挑的歌姬比这些好多了。”
蔡文心里想，好多了也是一把火烧了，嘴上却说，“谢列亲王。”
高全站在一旁，心里七上八下，完颜列说，“晚上总得挑一个美貌的女子陪我吧，我看这些歌姬没什么意思，最好是个少女，处子之身，我明早就要动身了，这是最后的一晚，当然要好好休息。”
蔡文看向高全，眼神犀利，高全在蔡文的目光里变得心虚，既然普通的歌姬无法满意，那得按完颜列的要求找一个良家子，高全情急之下想到了府邸中的袁家小姐。
袁家小姐小家碧玉的长相，性情温顺，自小养在闺阁中，一门心思想等父母守孝期满嫁给高全。殊不知高全早不是当年的穷书生，高全被皇城满眼富贵迷了心智，年少的高全穷困潦倒，吃不上饭，点不上灯读书，夜晚读书都要到寺庙里趁着庙里烛火，对贫寒的过往深恶痛绝，恨不得早日走上仕途攀上高枝。
高全表面上对袁家小姐知恩图报，迎袁家小姐住进府中，实则恨不得脱离了婚约另觅佳人，皇城中王公贵族高官显贵多得如过江之鲫，高全感慨万千自己偏偏摊上了一个袁家小姐，他嫉恨状元王书行的好运，原本是一个榜眼，偏偏状元是皇子赵楷，获得皇帝的青睐从榜眼改成状元，又下嫁公主赵玉珠。
高全回到府邸，屏退了侍从，邀请袁家小姐一同喝酒，袁家小姐自是诧异，“奴不善饮酒。”高全端起酒杯，“你我早就是夫妻，夫君心事烦闷，何不陪夫君一杯。”袁家小姐推脱不得，三杯下肚，双颊泛红，头晕目眩之际，高全早早安排了手下棉被一裹，掩人耳目送到驿站。
高全马不停蹄赶到花宴，对完颜列说道，“列亲王，给您准备的娘子已梳洗完毕，独自在驿站恭候您。”
蔡文虽有疑虑高全如何在短时间之内去了又返，还能从歌舞坊找到良家子，但他庆幸总算能从花宴上脱身，完颜列终于肯启程回金。
完颜列抵达驿站，迫不及待推开房门，床上躺着一名妙龄女子，女子身穿薄纱，脸颊泛红，正在昏睡，完颜列心满意足，只道是皇城知事的确是个会干活的人，他从此牢牢记下高全的名字。
可怜的袁家小姐早喝下蒙汗药，睡梦里被完颜列玷污清白，翌日一早在驿站醒来，屋内有个老婆子等候。袁家小姐吓得不轻，“我这是在哪？”老婆子端了条汗巾放在袁家小姐面前，“恭喜小姐，昨夜和金国列亲王成婚。”汗巾上自然是袁家小姐的处子之身留下的斑斑血迹，袁家小姐又羞又恼，高声呵斥，“奴早许配给皇城知事高全，你们这些贼人竟敢在皇城犯下此等罪事，也不怕知事大人拿你们试问。”婆子听后大笑，“给小姐与列亲王做媒的可不就是高大人，正是高大人把小姐送到了这里，又是高大人嘱咐老妇在此伺候。”
袁家小姐晕厥在地，完颜列把面无人色的袁家小姐抱上马车，驶向金国。马车旁高全备上厚礼相赠，望完颜列记住自己。完颜列拍了下高全的肩头，“高大人，后会有期。”
耶单石率领十万金兵等候在燕京郊外，皇城内苏俊正要迎娶赵檀香，赵吉下令皇子赵承即刻返京。赵承在夜里动身，耶单石包围燕京，守卫的一万苏家军群龙无首，郭克达率领的前辽军队倒戈相向，投降耶单石的大军。
一万戍边的苏家军在苦战数日后全军覆灭，完颜列的马车还在赵国境内，耶单石已攻克燕京十六州，战火燃烧到了赵国。
中原节度使黄鹤年苦苦哀求童禄留下抗金，童禄却说自己是皇帝赵吉亲封的太尉，理应进皇城第一时间向皇帝赵吉禀明前线情况。黄鹤年明白童禄一走，意思是朝廷撤退，必然导致军心涣散。黄鹤年把妻女送回后方，投奔苏家军南方军营，自己披甲上阵迎敌。
赵檀香在陆王府中穿上嫁衣，等候苏俊前来迎娶。陈细眉带着绣娘赶着缝制了一床喜被铺在将军府新房中，喜被绣上百子图，寓意多子多福。
苏俊与赵檀香大婚之日，童禄赶回皇城，赵吉得知金兵入境已抵达中原，急忙召苏俊入宫商议。苏俊一身喜服来不及换下骑马入宫，赵檀香在陆王府里等到天黑，这才得知苏俊紧急入宫，金兵大军压境。
赵吉坐在龙椅上，一群朝臣吵得不可开交，蔡丞相提出，“中原离皇城一步之遥，陛下因南下避风头。”苏俊反对，“眼下皇城居民有二十万，皇城禁军也有三万人，只要守住皇城自然能等到南方苏家军前来。金兵战线拉得太长，不会在赵国境内耗费太长时间。”蔡文看着蔡丞相和苏俊争执不休，童禄倒是跪在地上痛哭，“臣该守皇城，陛下不应以身涉险，尽快南移躲避金兵破城。臣死不足惜，陛下万金之躯啊。”
赵吉看向太子赵恒，“若朕南移，皇城应有人在此主持大局。”
赵恒躲闪不及，唯有应允，“儿臣誓死守护皇城，不辱使命，父王应尽快南移。”
“若是太子守城，名不正则言不顺，”蔡文顶住压力直言不讳，“太子应继位，天子守城，军民一心，才能将那金贼抗在门外。”蔡文掷地有声，满朝文武无人敢言。
过了许久，赵吉缓缓说道，“朕有愧，即日禅位于太子。”
赵承赶到之际，太上皇赵吉带着蔡丞相，童禄等一干老臣南下避祸，皇子赵楷随行，太子赵恒登基，赵恒心不甘情不愿拒绝三次，还是接过了皇位，立太子妃朱莲为皇后。