有回老爷在府里招待一位金陵来的贵客，全家谨慎，可偏偏王大铲做的一道酸萝卜老鸭汤不知为什么咸了，据说贵客在堂上大发雷霆，斥责老爷还说要夺官问责，气得老爷七窍生烟，回头就叫人绑了王大铲，说他做厨子的既然尝不出咸淡，舌头就莫要了，便命人生生扯出了王大铲的舌头。
所以这家饭馆里头，吃饭收的东西有两样，一是舌头，一是腿骨。他们这些死人强留人间，却只能用着已然损毁的肉身，是以缺什么补什么，舌头被割了，就收那些同样被割的舌头来补上用着，用坏了再换一个。
当然，不能做鬼的仗着通了阴阳便自去割人家活人的舌头，凡事因果自然，得等着凡人们自相残杀割下来的，才能用。
涂有地的腿断得完整，是以需要的腿骨比舌头还难寻些，他近两日刚换下一副磨损的，却还没收到新货，于是只好整日噔噔噔地在棺门巷里跳。
任平生听得津津有味，不觉得惊悚，反而有些惨然。想活命的人大抵相同，不想活的人生却各有各的惨痛。他看着眼前漂亮清秀的涂有地，死的时候不过十几岁年纪，如今几十年过去，容颜依旧，却连仇人都懒得去寻了，莫说做了鬼的找活人报仇雪恨，那人间种种，这些孤魂野鬼们只恨不得躲得越远越好。
见多了恶少霸王土皇帝的任平生忍不住去想，当年那样一个无亲无故的小跑堂，怎么可能与那些有钱公子哥相抗呢？怕是再怎么拼着命地争，也不过既没了后面的清白，也没了这条贱命而已。
自诩掌握了人世间生存法则的任平生心想，这样争有什么意思，不划算呐不划算。
可他其实也没甚资格说别人不划算。一个死在狗嘴里的，不知算不算得好好争过一场呢？
正说着话，门口一阵懒洋洋的脚步声，莫望打着哈欠一路走进来。她瘫在槐树下睡了一觉醒来，想起一天没吃东西，对不住这具几十年兢兢业业没出过问题的老身体，便熟门熟路地来找王大铲要吃食。
涂有地欢快地蹦了过去，亲亲热热地往莫望身上挨，仿佛孙子见了奶奶般撒娇卖乖。莫望瞥见任平生也在，挑了挑眉毛，许是睡完觉脾气好多了，没再对这个新收的徒弟横眉竖眼，走到他桌边就要坐下。
任平生却有些皮痒，弯着眼睛冲莫望挥手道：“汪汪睡醒啦？”
半个屁股刚挨着板凳，莫望嗖的一下又弹了起来，抬起一条腿就往任平生身上踹。可这孽徒早有准备，顺着板凳麻利往边上滑，顺手还拽住了涂有地。可怜涂有地只有一条腿，这么一拽便如风中落叶般毫无抵抗之力，眼看着就要迎上那一脚，莫望却硬生生收住力气，只踹到了涂有地卷起来打着结的那半条裤管。
“长得好看就是不一样啊，”任平生阴阳怪气，“打我就下死力，踢他你老人家还知道心疼呐。”
莫望拍着桌板砰砰作响：“你敢再喊一声试试！”眼看是真要动手了，任平生见好就收，抿紧嘴巴乖乖坐下了。涂有地原地晃悠了半天，好不容易才扶着桌子站稳，没好气道：“先人，你们师徒两个板命，莫伤到我这个小鬼嘛！”
“那名字谁跟他说的？”莫望横涂有地一眼，横得他肩膀一缩才哼了一声，抛过去一只小荷包。涂有地赶紧往后面招呼了一声，不一会儿，王大铲亲自托着饭菜出来，一盆是椒香脆辣的兔腿肉，一碗是鲜白浓郁的菌子汤。
胖子放下碗筷还站在莫望边上没动，莫望老祖宗般拍了拍他浑圆壮硕的胳膊，笑道：“幸好你这里还有饭，我晚些时候还得去办差，正是吃饱了好上路啊！”
王大铲皱皱眉，任平生头回听他张开了嘴：“胡说八道。”声音居然十分清澈婉转，与这一身横肉极不相符，不知是不是换了别人舌头的缘故。
莫望哈哈大笑：“大铲啊，这都多少年了，你怎么还改不了这个爱听吉利话的毛病！我们死都死了，还怕什么天打雷劈？”
王大铲哼唧一声，扭着一身壮硕的肥肉钻回后头去了。莫望心情大好，竟然露出一副仁师心肠，要任平生跟她一起吃。虽然刚吃完了一碗分量十足的酸汤面，但得益于死人的好处，任平生再怎么吃也不觉得撑，莫望倒是不怀好意地提醒了两句，小心肚肠再撑破了，这里可没有什么好线给他再换一遍。
吃完了出来，任平生还惦记着要去买床买被的摆阔，谁想竟已错失良机。莫望利落拍板，既已睡饱吃饱，正好趁着月黑风高，抓罗家那只老鬼去。
任平生甚是不服气：“我可没睡觉！”
莫望连袖子都挽好了，叉腰大喝：“你临死前不是晕了好一阵？就当睡了今日的觉吧！”说罢，不由分说就带着小徒弟往棺门巷外走了。出棺门巷要经过家门口，任平生怀里那堆“金银财宝”也只好扔回了箱子里，倒不是莫望小气，而是他自己揣着这么一兜子骨肉关节，瘆得慌。
棺门巷无甚白日黑夜之分，十二个时辰都有人在办差事做生意。任平生听了一肚子陈年往事下饭，自觉已知之八九，便不像刚才进来时一般扭捏，而莫望歇了一觉消了火，精神抖擞拎着小徒弟出门，再有什么牛鬼蛇神打趣也不在意了。
出得巷子来，隔壁几步远就是春深处的大门，正是灯红酒绿的好时候，侧巷里拴着一排排的骏马良驹，挤着数不清的车轿仆从。春深处的老鸨万妈妈站在门口，脸上糊着三斤粉，正万般殷勤地扶着一位中年富绅的胳膊往里进，嘴里笑着，胸脯撞着，手上揉着。
不知为何，任平生心头突生出一点异样的感慨来。他跟这位万妈妈其实见过好几次，十二岁那年冬天他冻得稀里糊涂，满街乱走只为了让脚趾头活动一下暖和点，经过春深处门口，送客出门的万妈妈瞧见了，掩着鼻子让人给他端了一碗热稀饭。后来偷吃还见过一回，同样掩着鼻子，叫后院几个小厮打一顿丢出去。
今天罗小公子放狗的时候，万妈妈也是跟在身边的，一样地嘴里笑着，胸脯撞着，手上揉着，瞥见任平生落荒而逃的时候，鼻子掩着。
莫望好像不太喜欢脂粉香气，加快了步子打春深处门前过。任平生跟着走，他换了一件还算齐整的衣裳（莫望从别人家里摸出来的，也不知有没有给钱），门口侍立的姑娘们不冷不热地扑了几阵香风招呼。他挺起胸膛直直从春深处大门口走过，这在任平生活着的时候从没有过。
囿灵灯
本来看莫望神气十足，以为她早知道罗老太太在哪，结果两人没头没脑在城里转了半天，任平生才发现她也对鬼魂的行踪一无所知。看任平生一脸鄙夷，还强自解释道：“刚断气的鬼，都爱往人多的地方钻，万一就在这夜市里呢！”
这个找法其实并非全无道理，的确有很多惊慌之下跑脱的新鬼，还留着做人的本能，总爱钻进人堆里寻求安全感。可罗家这位老太太看来并不属于这种鬼，莫望带着任平生转了半宿也没找着她的鬼影。最后逛得夜市人都少了，才只好抬脚往上半城去，毕竟是罗家的鬼，要找线索还得回去一趟。
罗家虽然内里龌龊，表面功夫却正南齐北很像回事，松柏孝布俱全，灵堂气派庄严，已有不少亲近的人家遣人来吊唁过。只是那在灵前守孝的子孙却是应卯了事，有人来就去跪一跪，没人的时候连小厮丫鬟也懒得添灯烧纸。此刻夜深人静，府里灯火通明，灵堂处却一个人也没有。
莫望背着双手站在庭院里啧啧两声，不多看棺材一眼，便直往内院而去。顺着灵堂往里，最近的是罗府正院，原是罗员外和他老婆住的，不过眼下只听见罗太太在院里打鸡骂狗，话里话外骂着她那死鬼丈夫已是许久没来过正院睡觉了。莫望摇摇头，闲庭散步一般边走边打量，走到第五个小妾的院子，才见着罗大员外的人。