张牧川面色一僵，缩回了已经伸到酒爵旁边的右手，捏起了竹筷，低垂着脑袋，默默地夹着大豆。
见他这副模样，张子胄板着脸，继续说道，“先祖留侯智慧超群，谋深而计远，汉初三杰一时风光，韩信终究凄凉，萧何自污而去，惟有先祖功成身退，使得张家得以绵延无穷，此时这儿没有其他人，我说句不太妥当的心里话……这天下，皇帝是轮流做的，只有世家永存。”
张牧川捏着筷子的手陡然一紧。
“我们张家分支主要有两脉，其一是先祖长子张不疑的后代，也就是你我，另一支则是先祖次子张辟疆的子孙，他们那边已然出了个道教祖师，我们这一脉却始终没有什么显贵，祖父费尽心机将你送进大理寺，本以为你能一飞冲天，没想到你竟和先祖长子张不疑一样，居然都身陷牢狱，仔细想一想，还真是世道轮回啊……”张子胄斜眼瞥了张牧川一下，猛然灌了口酒，双眼微红道，“你可知为了能让你脱身，我们付出怎样的代价？你可知这些年我在长安是怎么度过的？”
张牧川缓缓地放下了竹筷，抬头看向张子胄，忽然道，“我是被冤枉的。”
“谁知道？”张子胄沉声说道，“就如那先祖长子张不疑，他也是被冤枉的，但有谁知道呢，有谁在乎呢？”
张牧川端起酒爵，一饮而尽，“我会查出真相的，也会洗掉那些耻辱……”
张子胄冷笑道，“真相？兄长，过了这么多年，你还是不明白，真相有时候并不重要……譬如刚才那些围观的旅客，他们只关心自己会不会受到伤害，并不在意那贼偷是怎么死的。”
张牧川抓了一把大豆，突地站了起来，“这事儿我也会查个清楚……其实，我先前已经跟朋友吃饱喝足了，本来见着你挺高兴的，想再喝两爵，但现在忽然没了兴致。这顿我喝了一爵酒，吃了一碟免费赠送的大豆，就不掏钱了啊！我去歇息了，不用送！”
说完这句，他转身离去，不曾回头再看张子胄一眼。
张子胄目送张牧川走出厅堂，沉沉地叹了口气，剧烈咳嗽一阵后，抬手擦了擦额头的汗珠，“兄长，你切莫怪我不讲昔日情谊，唯有如此，你才能拥有破釜沉舟的决心，也唯有如此，你才可在长安放手一搏……”
亲人都习惯以自身出发，做出一些为了你好的事情，也不管那些东西是不是你想要的。
张牧川并不知道张子胄的真实想法，也不知道自己打从决定陪同缅氏进贡以后，长安发生了什么奇诡的变化。
他的脚色被摆在很多人的桌案上，有瘸子，有书生，还有老翁。这些人都是站在长安顶颠的人物，如今却因为他齐聚一堂。
“怎么会选了这么一个人，德行、能力、涵养都是下等，最重要的是此人竟还犯过命案……”瘸子站了起来，随手将张牧川的脚色扔在了地上，面色严肃地问了一句。
书生眨了眨眼睛，“别看我啊，这事儿不归我们中书省管，是圣人直接下的口谕！”
说着，他伸手敲了敲老翁面前的桌案，歪着脑袋说道，“这事儿您老应该知道一点儿内情吧？”
瘸子闻言扭头看向老翁，脸色在扭转的过程中忽然一变，换了张谦逊的面孔。
老翁依旧闭着眼打瞌睡。
瘸子当即轻咳了一声，语气平和地重复了一遍问题，“阿耶为什么要用这样的人？”
书生忽然道，“这人选应该不是圣人钦点的，最先下达指令的是赵国公，再往下是益州不良帅，最后才是这张牧川……中间至少隔着十几层，就好比殿下您让詹事买一只烤羊来，但因为传令的口齿不清，最后只从坊市给您买来了一撮羊毛。”
瘸子又问，“为何传令的会口齿不清？”
书生笑着答道，“也非他的过错，有些事情不能说得太清楚……譬如，我是说譬如啊，您要的不是一只烤羊，而是美姬，这传令的自然只能说得含糊些，否则叫闲杂人传了出去，您的名声可就不好听了。”