如此一来，阿蛮既能像普通唐人孩子一样去私塾求学，又不用担心赋税，将来还可以参加科举，实在混不下去了，也做个浮逃人，回到山上接替他阿耶担当五溪蛮首领便是，可谓进退两宜。
年轻农夫和阿蛮父亲一开始打的就是这个歪主意！
想着这些日子在山上受到的礼遇，张牧川只能将这个苦果咽下，轻轻叹了口气，领着阿蛮出了县衙，沿路向往来行人打听使团的下落。
等他找到使团住所的时候，太阳已经放衙。
漆黑夜色中，一群使团的同僚正坐在馆驿院子里吧唧吧唧地会食。
他们见到张牧川牵着一个戴着虎头帽的娃娃，错看成了张牧川牵着一头龇牙咧嘴的幼虎，吓得立时跳了起来，大喊着伥鬼来了，四散逃走。
张牧川瘪了瘪嘴，他的确想过使团会惊讶于他还活着，却没想到这些人反应会这般大。
就在这时，高阳从廊下经过，凑巧扭头瞧见了张牧川和阿蛮，当即愣住了，揉了揉眼睛，确认自己没看错之后，脸上瞬时绽开惊喜的笑容，踩着小碎步跑了过去，猛地抱住张牧川，眼泪花花道，“张牧川！你终于回来了……”
张牧川原本是想推开高阳，可一抬手，心底一软，却变成了轻抚对方的后背，低声说道，“公主殿下，注意一下，这里是馆驿，让人瞧见你这般动作很不好，会坏了你的清誉。”
高阳撅着嘴，“他们爱说什么说什么，我才不在乎呢……”但她还是松开了手，擦了擦眼角，歪着脑袋打量张牧川一番，“让我瞧瞧，黑了，也瘦了……嗯，脚臭却是没变，味道还是很正。”
张牧川尴尬地挠挠头，正要说些什么，忽地瞥见阿蛮朝高阳扑了过去，还奶声奶气地叫着阿娘，登时大惊，立马伸手抓住了阿蛮的后领子，将其拎了回来，怒声道，“别胡闹！她与寻常女子不一样，你可不敢叫她阿娘！”
阿蛮胡乱地踢蹬着，哇哇大哭，“我不管，我不依……”
高阳好奇道，“这是谁家的孩子啊，怎么乱认娘亲？”
阿蛮抬手指了指张牧川，委屈巴巴，“我是他的孩子！”
张牧川听了这话，当即被自己口水呛了一下，咳个不停，“你这孩子怎么信口胡说呢！我至今尚未婚娶，哪来你这么大的孩子！”
高阳却是咯咯咯地笑了起来，“张牧川你动作挺快啊，一个多月不见，居然生出了这么大一个孩子！”
张牧川忍不住翻了个白眼，慌忙将阿蛮的来历讲解了一遍，而后快速转移了话题，“帮我去要点吃的来吧，陪这小果熊玩了一下午，饿坏了。”
高阳不理张牧川，转头捏了捏阿蛮的脸蛋，笑着说道，“叫我一声阿娘，我等下给你找些好吃的糕点！”
阿蛮听到好吃的三个字，眼睛一亮，毫不迟疑地喊了句，“阿娘！”
高阳笑眯眯地哎了一声，蹦蹦跳跳去了馆驿东厨。
张牧川看着高阳的背影，叹息一声，随后带着阿蛮进了馆驿中堂，寻了个不起眼的角落坐下。
不一会儿，桌上摆满各类佳肴，有蒸羊羔儿，烤羊腿，炖羊尾儿，水晶龙凤糕，奶酪樱桃，还有一盘切好的鱼脍，提前浇上了一碟由茱萸、酸枣儿捣烂制成的蘸水，旁边搁着几个白面蒸饼。
张牧川抿了抿嘴唇，捏起筷子，夹起一片晶莹剔透的鱼脍，放在蒸饼上面，狠狠地咬了一口。
酸酸辣辣，开胃！
高阳又给张牧川端来一爵枸酱酒，放在桌边，然后坐到对面，捧着小脸，直勾勾盯着张牧川，“慢点吃，没人跟你抢，不够我在让人去做点……”