范文程是朝中文臣之首，也是汉臣领袖，“南面独坐”离不开他的谋划，几位战功赫赫的贝勒爷也要尊称一声先生。
但即便是那年浑身狼狈地投效大金，皇太极也从未见过他这副模样。
眼底暗藏激动，夹杂着狂喜与迫切，和他找寻兰儿的时候十足相似。皇太极脚步骤停，摘下穗络沉声问：“先生说的是这个？”
范文程长须抖得越发厉害，视线一刻也没有离开：“是，是。敢问大汗……”
“这是我即将迎娶的福晋，海兰珠的贴身信物。”皇太极将穗络递到他手上，按住不断上涌的猜测，双目灼灼道，“她是科尔沁的格格，如今住在本汗的偏殿，你可识得？”
此话一出，范文程愣住了。
科尔沁，穗络，海兰珠。
他颤着嘴唇，半晌发出声音，“海兰珠格格的名字，还是臣……给起的。”
当年他逃难北上，沦为最下等的奴隶，被人用马鞭鞭笞，倒在地上生死不知的时候，遇见一个蒙古小格格。
小格格骑着马驹，瞧着六七岁的模样，犹如观音座下的金童，给他肉饼吃，给他热水喝，还把他安置在科尔沁部落的偏帐，时不时来看看他。等他能坐了，小格格眼睛晶亮地问：“听说汉人都会说汉话，你会吗？”
他不仅会说汉话，还会背诗写文章。
救命之恩如何报答都不为过，他身无长物，唯有一身本事，格格想学，哪有不教的道理？
随着时间流逝，范文程隐约明白恩人身份不凡，且格外聪慧。格格唤她师傅，而他孤身一人，举目无亲，更是拿格格当女儿看待，给她译了海兰珠的名字，还把藏匿于身的绣书，也是家中留存的唯一念想送给她。
——天青色的柳枝穗络，便是书页开头记载的绣品。
又过了几月，范文程彻底养好伤，即便不舍，终究还是告别恩人，悄悄启程南下。
他说：“我们还会见面的。”
格格替他求来堂堂正正的身份，他要去往大金搏一个前程。古有一饭千金，若他范文程忝居高位，必当千倍百倍报之！
一晃便是多年。等他收获大汗信重，彻底站稳脚跟，范文程迫不及待打探海兰珠的消息，暗地里瞒过了所有人。
可海兰珠格格像是从来没有出现过，不知嫁到了何处，科尔沁更是遍寻不着。
怎么会寻不到？
他再位高也是文臣，弄权可以，出谋可以，却比不上千军万马，这事早就化成一个疙瘩，一个心病，直到现在才知海兰珠是大福晋的侄女，布木布泰福晋的亲姐姐，大汗要娶的新福晋！
——也是让他忧心忡忡，意欲劝谏的“美人”。
世事无常却又巧合，范文程敛起激荡，尽量平静地同大汗说起过去，旋即捧起穗络，小心翼翼地呈回去。
决然不提之前的事，格格的住处尚未收拾，住在崇政殿是应当的。
书房有了短暂的寂静。
皇太极久久不语，凤眼划过动容之色，其中竟还有这样一段缘分，海兰珠的汉学师傅竟是他最信重的汉臣！
十多年前，她救了范文程的命，更是于大金有恩，于他有恩，他们的缘分早在那时候就结下了。
那厢，范文程的关注彻底歪斜，他忍不住问：“大汗亲征乌特……”
清癯的面容闪过焦急，难不成是格格之前嫁去的部落？他们待格格不好？
心下存了千般疑问，他迫切想要知道海兰珠的过去。至于大汗待她如何，是出于真心还是出于联姻目的，还等日后慢慢试探。
中年文人的神情比往日丰富太多，皇太极低声安抚：“先生莫急。”
顿了顿，生怕把智囊气出个好歹，他没有说得详细，只三言两语带过海兰珠的经历。可即便是三言两语，捕捉到大汗话间的怒意与阴冷，范文程这个人精霎那就推敲出了全部。
顾及这是崇政殿，这是在大汗跟前，他堪堪压下失态。
好一个无福之人，好一个科尔沁。
当年的格格才八岁，简直荒谬，荒谬至极！