长秋宫。
丧钟撞响时，皇后正坐在妆台前梳妆。
她从来不爱皇帝，就像皇帝也从未爱过她。但皇帝一连昏迷数日，终将是怎样的结果大家心里都有数，所以皇后近来的妆容也很简单，她自觉这只是做做样子，总不好让人觉得她这一国之母毫无伤感。
但在丧钟的响声传来的瞬间，皇后还是滞住了。沉重浑厚的鸣音仿佛带着魔力，一时将她身上的气力都抽空了三分，她深深地吸了口气，眼帘低下去，心下不知在想些什么。
很快，有宫人入了殿来：“娘娘……谦王殿下来了。”
皇后一怔，抬眸看向面前的镜子，见楚锐果然疾步而入，她站起身：“怎的这时来了？”
“母后。”楚锐脸色铁青，牙关紧咬，“父皇骤然崩逝，三哥他……”
皇后骤然一厉：“你住口！”
楚锐抿唇，皇后强自压住惊惧：“本宫知道你在想什么，便也直接告诉你……本宫不答应！”
“已是最后的机会了。”楚锐足下后退一步，“儿臣来不是与母后商量，只是知会母后一声。母后想保三哥的命，儿臣却不能眼看母后与谦王府上下命丧黄泉！”
说罢他重重一揖，动作间仿佛用了极大的决心。礼罢就转身，半步不停地离去。
“楚锐！”皇后心生恐惧，急急地追出，“我不是为着你三哥的命！”
曾经是，但此时不是了。
到了这样的地步，她更在意的是自己儿子的命。
可话还没说完，楚锐已不见了人影，皇后头脑一沉，勉力扶住门框，身子还是沉沉地下坠。宫女们赶忙上前扶她，她只觉得眼前一阵阵发黑，终是支撑不住，就此晕厥过去。
紫宸殿前的西配殿里，曲小溪很快就发觉皇帝龙驭宾天之后宫里就更忙了。他们早些时候刚去探望了皇太后，太后失了儿子虽然伤心，但也还算稳得住，反倒劝慰他们节哀。
刚回到紫宸殿前的西配殿不久，却听说皇后哀恸过度，晕了过去。楚钦看着眼前的一大堆事情实在脱不开身，只好让曲小溪去看看。结果曲小溪刚要走，又听说数位前来吊唁的外命妇已入了宫，也需她应付一番。
这样的时候，事情总有轻重缓急。皇后的玉体虽然重要，但更重要的是不能让人觉得宫里乱了。
曲小溪就只好让甜杏走了一趟，一来去请太医，二来替她去看看皇后。她自己则打起精神，去见外命妇们去了。
临近晌午，马车停在宫门口，曲小清搭着侍婢的手下车，脑子里还是懵的。
她晨起听闻皇帝驾崩，整个京城都有些乱，街头坊间议论什么的都有。她一时却只在想，倘若寻王登基，曲小溪岂不是要做皇后了？
这念头好似一道魔咒，一下子击中她的神经，就让她什么也顾不上了。曲小清一个上午都过的浑浑噩噩，钻着牛角尖翻来覆去地想这件事，越想心里越不安生。
她一再地想，待曲小溪坐稳皇后之位会如何的耀武扬威；她到时去像曲小溪问安，又会如何地被她横加羞辱。
这念头终是驱使着她入了宫。在满心满脑的不安里，终有一缕思绪来清晰起来：现下趁宫中众人正忙着乱着，许多事情最易起变数。
曲小清稳住心神，提步行向紫宸殿。
西配殿的内室里，曲小涓正一口一口喂妍欢吃果泥。
她原是跟着谦王妃进宫来磕头的，后来听闻皇后晕了过去，谦王妃就赶去了长秋宫，她则被二姐姐扣在了这里，说让她陪陪妍欢。
曲小涓眼看曲小溪在外头忙得脚不沾地，没多想就答应下来。正好她们姐妹原也有三两分像，妍欢虽没怎么见过她也肯跟她亲近，在她身边很是乖巧。
眼看到了晌午，曲小溪终于回了西配殿来。她在外屋吩咐宫人传膳，曲小涓和妍欢一并看过去，妍欢开心道：“娘！”
“嗯，你娘回来啦。”曲小涓牵着她的小手往外走，刚走出内外屋间的门槛，又听宫女在外头说：“威将军夫人求见。”
“大姐姐也来了？”曲小溪虽不想见她，想了想还是说，“快请。”
说罢转过头，向曲小涓笑道：“辛苦了，一会儿一起用膳，下午还得麻烦你替我陪着欢欢。”
“有什么麻烦的，我该谢谢姐姐。”曲小涓低着头道。
方才陪着妍欢的时候她慢慢反应了过来，二姐姐又在帮她呢。皇后晕了过去，倘若姐姐没有留她帮忙，她身为儿媳就必须和正妃一起去侍疾。可她与正妃的关系现下虽说和睦了不少，也还是微妙，眼下宫里这样紧张，谁也说不好会出什么乱子，她留在这里帮姐姐，远比去长秋宫要安心得过。
曲小溪听她道谢便知她懂了，一哂：“姐妹间说什么谢不谢的。”
说话间曲小清已进了殿，见曲小涓也在，她心情愈发不平。她于是垂眸没看小涓，向曲小溪道：“妹妹节哀。”
“多谢姐姐。”曲小溪客气了一句，便说，“姐姐一起用膳吧。”