天还没亮，沈芝英便早早起身。她轻手轻脚地下了床，免得吵醒徐思博。
婆母上了年纪之后睡眠浅短，每日天还没亮就会起来诵读经书。这个时候，沈芝英需要将自己收拾妥当，神情与衣着都端庄地出现在婆母面前，陪着她诵读经书。有时候婆母懒倦，就会斜靠在椅子上闭目养神，让沈芝英为她诵读。
比如今日。
沈芝英规矩地坐在一旁的绣凳上，手握经书，念诵着枯燥的经文。她念着念着，忽然就走了神。
俞嫣一手挽着婆母胳膊，一手拿着支糖人吃的情景突兀地浮现在眼前。
“古往今来都是如此，就一定是对的吗？”俞嫣的质问又忽然响彻沈芝英的耳畔。她的手一抖，手中握着的经书“啪”的一声落了地。
徐夫人皱皱眉，睁开眼望向沈芝英，不愉斥责：“诵读经书应当虔诚，而不是三心两意！这样是对佛祖的大不敬！”
沈芝英面无表情地弯腰，将落了地的经书捡起来，继续诵读。
有些道理，沈芝英都懂。可是前路与退路似乎都已经被堵死。
徐夫人不悦地看着她，那目光不像看自己的儿媳，更像是在看自己的仇人。她冷笑一声，道：“怎么，让你过来诵读经书，你委屈？”
“不敢。”沈芝英垂着眼睛。
明明是温顺的语气，可因为太没有波澜，被徐夫人当成了敷衍。她心中更是恼火，大声斥责：“我告诉你！杀人偿命，你沈家害了我的思学，你这辈子都得给我当牛做马！要不是顾着脸面，让你当贱婢都是抬举你！”
沈芝英沉默地又翻了一页经书，继续平和地读下去。
徐夫人气得牙根痒痒，最后只能劝着自己顺顺气，努力在经文中平心静气。她闭上眼睛，不想再看沈芝英。
给婆母诵读了小半个时辰经文，徐夫人要重新回去睡。沈芝英这才起身回去。出了婆母的院子，她抬头望向朝阳。此刻也才刚黎明。
回到住处，徐思博刚起身。她走过去，抱起衣架上的外袍亲自服侍他穿衣。衣袍穿上，她绕到徐思博面前弯下腰，帮他将荷包和玉佩仔细系在玉带上。
徐思博垂眼看着她弯下去的腰身，问：“每日都要过去陪母亲？”
“是。”沈芝英直起身，垂眸颔首，乖顺端庄。
徐思博张了张嘴，又把想说的话咽了下去。他发现和沈芝英越来越没有话说。他往外走，沈芝英跟了一段，立在门口送他。
沈芝英遥望着徐思博离去的背影，目光却飘得很远。
她自小与徐思博定了亲，那些豆蔻年岁里也不是没有生出些绒草一样生气盎然的春心。可是后来徐家越来越发达，而沈家却逐渐破落。徐家干不出背信弃义解除婚约的事情，只能一边嫌弃着沈家的没落，一边操办婚事。
就在这个时候，发生了一件事。
徐思博有一个弟弟，名唤思学，不过八岁的孩童，却因为去沈家玩时失足从假山上摔了下去，不治身亡。
这哪里是结亲，分明是结仇。徐家自然很想趁机解除婚约。是徐思博一意孤行坚持要娶沈芝英。
他说：“你有什么错？时日久了，母亲总会消气。”
她信了。
可是等待她的不是婆媳冰释前嫌，而是婆母的百般苛待。她总是将徐思学的死挂在嘴边，毫不掩饰对她的憎恨和迁怒。
受了委屈，忍到忍不下去，她不是没有回到娘家哭诉。
母亲说：“孝顺婆母是天经地义的事情，你忍一忍便是。”
父亲说：“咱们家惹不起徐家，他们家一个不高兴，你父亲和你兄长的仕途就会断送。你总不能只为你自己着想。”
就连弟弟也一脸无辜地说：“我们家本来就欠徐家一条人命呀！”
侍女丁香站在不远处，脸上挂满忧虑。她终究是忍不住，红着眼睛走过去，哽声：“夫人，您回去再躺一会儿？或者现在想吃些什么吗？我去做您最喜欢吃的红枣糕？”
她最喜欢吃红枣糕吗？沈芝英有一点恍惚。她都不记得了。
沈芝英既没有回去睡个回笼觉，也没有吃东西，而是去了书房，誊写着婆母让她抄写的经书。
旭日也不过刚刚东升。
而这个时候，俞嫣还在姜峥怀里睡得正沉。
日上三竿，俞嫣才醒。人慢慢苏醒，却懒倦地不愿意睁开眼睛，一边挪蹭着，一边软绵绵地打哈欠。她打哈欠张开的软唇合上时，却不知道碰到了什么东西。
俞嫣还没有彻底苏醒，她反应了一下，困倦稍霁，隐约意识到了什么。她慢慢睁开眼睛，入眼便是姜峥赤着的胸膛之上，刚刚被她的唇不经意间碰到的小东西。>>