“你看起来有点儿惊讶，伊西多学长。”
埃尔顿看起来根本没想要什么回答地甩出一句话。他极其自然地走进考古学教授明亮整洁的客厅，慢悠悠地转了一圈，像是巡视自己的领地那样四处打量着，期间夹杂着一些意义不明啧嘴声。
“布莱尔也就只剩这点儿可悲的审美了。”看了一圈后，他回到茶几旁，直接捡起那个恶作剧盒子看了看，然后露出一个幸灾乐祸的表情，“看看这是什么——恨他的人还真是多。”
一旁的赫斯特欲言又止：其实那个附有诅咒之力的小丑盒子可能是用来阴他的……算了。
那个没有伤害到任何人的盒子被随意地扔到地上。顶着一头凌乱金发的男人大咧咧地往沙发上一坐，翘起腿，比回到自己家还舒适。
“不过话又说回来，我还挺同情你的。”那双锐利的鹰目微微眯起，语气看似散漫，眼底却一片冷静，“换了谁死了那么多年又复活后，突然发现世界天翻地覆，还多了一堆想把自己捧上神位的疯子都会失去理智的。至少我肯定会随便找个什么风水宝地了结自己的。”
赫斯特的眉头微动，翠绿色的眼眸又沉又静，直直注视着这位来自启示会的查尔斯·埃尔顿先生。
他当然知道启示会。只是他记忆中的启示会和这些人口中的恐怕已经不是同一个了。上个世纪，赫斯特还在密斯卡托尼克大学读书时，“启示会”不过是一个由校内学生自发组建的学术交流社团。每周社团活动的内容也仅仅是分享手稿抄本和野史资料，最多也不过是在完成小组作业上互帮互助。
距离他死于骰子的大失败已过了百年之久。回到这个世界后，赫斯特也试着在网络上搜索密大的信息，结果是一无所获，仿佛历史上从没有这所学校存在过似的。理所当然地，他认为他的母校应当是彻底淹没在时间的长流中了。
直到格斯·布莱尔的出现。
而埃尔顿这番话蕴含的信息量巨大：第一，启示会中似乎存在着一位先知。证据便是他们中的某些人对“赫斯特·伊西多将会复活”这个事实了如指掌，可却不清楚其中具体的细节，比方说，埃尔顿并不知道他曾去往另一个地球；第二，启示会中有一批人，包括布莱尔，不知为何认为他是“神”；第三，启示会这个组织内部看起来存在较为严重的理念分歧。布莱尔与埃尔顿就是最明显的例子。用一个简单易懂的方式来说，前者是位虔诚的信徒，后者则是无神论者。布莱尔对于“神”的存在推崇至极，而埃尔顿对此不屑一顾。
这个推论像一道划过青天的惊雷，忽然将他心中明镜上所有的尘埃一扫而净——用排除法一一筛选后，无论这最后的答案有多么不可能，它就是事实。而赫斯特在几秒前发现的这个事实，奇怪地，并没有让他感到太多的惊讶，反而有一种不知从何而来的“就该是这样，这样一切都能讲得通了”的微妙感觉。
他在埃尔顿对面的沙发坐下，隔着一张长长的玻璃茶几，与那双淡灰色的眼眸对视了几秒。
“我不知道启示会直至今日还存在。”
埃尔顿伸手摩挲着下巴，似笑非笑地说：“没有什么是不可能的，伊西多学长。你要知道，启示会自第一文明的繁星纪之初便由我们神秘的会长建立，横跨繁星纪与寂灭纪两个纪元，延续了数千年之久。如果说在第二文明的21世纪，启示会仍没有消亡，也是件不值得惊讶的事情吧。”
“不过你的怀疑某方面来说也没错。”他接着说，“第一文明的启示会自然在寂灭纪的末尾随万物一起湮灭了。但总有一些东西是‘大灾变’带不走的，这为第二文明的调查员们留下火种，现在的启示会，也不过是一群从古遗迹中爬出来的调查员依照记载重建的。”
第一文明被分为五个纪元：创世纪，灰默纪，神行纪，繁星纪，和寂灭纪。
现存的所有关于第一文明的资料，几乎全部是由寂灭纪的历史学家和小说家们提供的。第二文明的调查员们探索一个又一个散落在迷失之地的古遗迹，才从各种古籍、手稿、或壁画中一点点拼凑出第一文明的全貌。实际上，“调查员”便是个第二文明独有的说法。一开始，调查员指一些热衷于研究旧神的学者和调查灵异案件的侦探，后来随着力量体系被一步步完善，“调查员”渐渐变成了一个与第一文明的“超凡者”同等意义的词儿——即借用旧神纯净力量的、超越凡人的人。
1923年，刚完成《浅论繁星纪人文主义思潮的兴起对文艺作品的影响》一书的赫斯特·伊西多还未享受一个清闲的假期，便受到大学同窗好友莫里森·亚恒的邀请，一同探索一个位于喜马拉雅山脉中的古遗迹。根据亚恒的信息，他们以为这是个不知名超凡者留下的遗迹，可逐渐深入后，他们才发现，这竟然是座从未被发现过的、海洋与高山之神的遗迹。
三个月后，赫斯特再次见到投射到皑皑白雪上的日光时，他的身边仅剩下莫里森·亚恒一人，其余的13人皆在遗迹中丧命。这是他所有探索经历中最凶险的一次，可也是让他一举成名的一次——他从海洋与高山之神的遗迹中带出的唯一一样东西便是一页手稿，由一位曾在神身边侍奉过的超凡者所写，记载了第一文明消亡的原因。
[……时间与命运之神做出了预言。大灾变要来了，我看到万物湮灭。祂说。于是日月倒悬，昼夜颠倒，千亿星辰坠落，深渊漫进海洋，洪水淹没高山，红雾从天幕的缺口涌入，寂灭……]
值得一提的是，赫斯特与莫里森在西藏牧民家中借宿的一周中，给他们留下了不少第一文明的知识。也许这将为旧神又增加几个可悲的信徒，谁知道呢。（）
如果说，繁星纪时启示会的出现顺应了兴起的人文主义思潮，那么第二文明的调查员为何要重建启示会？