随着午时的临近，清晨的日光变得越来越灿烂明亮。顾攸之已在其他孩子的呼声中离去，屋里只剩下四人。
两位小郎君因练拳法而出了满身的汗，秋芜上前替他们擦了擦。
而元穆安就站在窗棂边静静看着她，温暖的阳光从纵横交错的窗棂间照进来，从他身上轻柔地拂过，再笼罩在她的身上。
不知怎的，这样的情形落在元穆安的眼里，莫名让他想到一家人的样子。
他从没体会过所谓家的温馨，脑海里唯一能想到的，就是小时候偷偷躲在甘泉殿的帘幕之后，见到的父皇耐心地听两位皇兄说着新得一只画眉的琐事，时不时露出他从未见过的温和笑意的画面。
那时的他无法明白，也不屑明白父皇的心里到底是何种感受，现在，他却开始有些憧憬一个属于自己的家了。
如果那两个叽叽喳喳的小郎君就是他和秋芜的孩子，他刚教完他们习武，而秋芜这个母亲则温柔地等在一旁，给孩子们擦汗，耐心地听他们说着天真的话语……
脑中的场景似乎与眼前的一切渐渐融合。
就在这时，其中一个小郎君惊喜的话音一下打断了他的遐思。
“顾先生，方才我们学会了新拳法，将来能保护秦娘子和顾先生啦！”
元穆安已悄然扬起的唇角顿时垮了下去。
去而复返的顾攸之温和地冲孩子们笑着，自然而然坐到秋芜身边两尺的地方，一边替另一个小郎君整理衣襟，一边语重心长地教他们：“是不是该向袁先生道谢？”
两个小娃娃乖乖地转身，齐齐作揖，高声道：“多谢袁先生指教。”
如此一来，倒像是在元穆安面前划了一道无形的界线，秋芜和顾攸之坐在一起，却将他衬托得像个外人。
他脸色僵了僵，到底不想在外人面前显得小肚鸡肠，只得沉沉应一声。
好在顾攸之只有半日空闲，又在椿萱院逗留了半个时辰后，便不得不离开了，让元穆安心中放松了许多。
午后，孩子们歇觉起来，秋芜带着他们念了两句诗，给他们说了两个自己小时候听母亲说过的黔州一带的奇闻逸事，听得孩子们如痴如醉。
元穆安哪儿也没去，只是留在椿萱院，看着秋芜与七娘相处，与孩子们相处。
这是过去从没有过的感觉。
他一次也没注意过她在别人面前到底是什么样子的，后来，也只从竹韵的口中听到了一些，今日总算亲眼看到了。
她仍旧是温柔的，却与在他面前时的温柔不同。
对宋七娘说话时，她是活泼的，带着与姐妹分享小心思的促狭；教孩子们念诗时，她是认真的，被澄澈的光芒笼罩着；给孩子们讲奇闻逸事时，她又是生动的，仿佛一下子变小了好几岁，和当初她手下那些十三四岁的小宫女一样叽叽喳喳。
这样的她，有一部分与竹韵描绘的那个秋姑姑渐渐融合，也有一部分与他心里那个秋芜重叠。
傍晚回府的时候，他没再骑马，而是在胡大吹胡子瞪眼的表情中上了马车。
路上，元穆安忍不住想去握秋芜的手，可还没碰到那露在衣袖外的葱白指尖，她便有所察觉，像被刺到了一般，飞快地缩了回去。
“芜儿……”他唤了一声，想凝视她的眼神，却只能看见她有些倔强的侧颜。
“府上的马车不够宽敞，不敢委屈郎君，郎君还是下车骑马为好。”
元穆安叹了口气，说：“芜儿，你别总是这样避着我，好不好？”
秋芜垂眼看着衣摆边上一圈自己亲手绣上去的花纹，轻声道：“你明明说过不会逼我的。才不过一日而已，就要出尔反尔了吗？”
“我——”元穆安心知自己的确心急，短短一日，就觉得已过去了许久一般，一时无法反驳。
他暗忖当初蛰伏谋划多年，一步步稳扎稳打时，也不曾有过这般心焦难熬的时候，怎么一牵扯到秋芜，就变得这样难以自制？
是因为感情吗？
一日而已，他尚且觉得难捱，她当初在他身边整整一年，面对从来没真正把她放在心里的他时，又是怎样一点点心灰意冷的呢？
想到这些，元穆安不禁心头一痛，再次感到一阵愧疚，同时又有些担忧她会不会真的再也不念往日的情分，再没有回头的可能了？
“对不起，是我太急了。”
他涩然开口，像是要证明什么一般，语气带着几分希冀和试探。
“可你心里还是有我的，对不对？昨日，外头都传我为歹人所伤，失踪了的时候，你是在替我担心，担心我真的出事，对不对？”
秋芜经他一问，顿时回想起自己昨日在街头失态的模样，不禁有些懊悔。
可既然被他看见了，也无须遮遮掩掩、矢口否认，便点头说：“是，那时，我的确是在担心郎君真的出事。可也只是担心而已，与我心中有没有郎君，并无干系。郎君这样的身份，若当真出事，于大燕实是一场大祸，身为大燕子民，我自然会感到担心。”