暗无天日的地牢。
壁龛上的火光映出一地污秽的血迹，搁置在木架上的各类刑具上，也覆着一层暗红的血渍，腐朽腥臭的气味弥漫在惨叫声连连的刑室里。
“招还是不招？”
“招还是不招！”
蛇皮鞭每次甩下，都带起一片血沫子。
被铁锁扣在刑架上的人蓬头垢面，满脸血污，已连喘气的力气都快没有了，在每一次被那毒蛇一样的鞭子落到身上时，却还是抑制不住发出声嘶力竭的惨叫声，最后疼得晕了过去。
那被鲜血泅湿的囚服下方，已新添了一层血色，其间甚至掺杂着细小的碎肉。
掌鞭的狱卒挥鞭已挥得两臂酸软，他恨恨看了一眼刑架上受了几十鞭仍撬不开嘴的囚犯，额角覆着一层不甚明显的冷汗，转身心惊胆战向后方观刑之人抱拳道：“侯爷，这人嘴硬，还是没肯招，再用刑下去，人只怕不行了。”
久未听到回答，他心中愈发惶恐，小心翼翼抬起头朝暗处看去，却见靠坐在太师椅上的人肘关搁在太师椅扶手处，半撑着额角，双眸微垂，浓长的眼睫在眼睑下方投下淡淡的阴翳，似在出神。
狱卒只得壮着胆子又唤了一声：“侯爷？”
下一瞬，半垂着眸子仿若陷入了某种思绪里的人陡然抬眸。
那双野狼一样残忍冷戾的眸子，看得狱卒心头打了个哆嗦，下意识战战兢兢又复述了一遍：“所……所有的刑罚都用过了，还……还是没招。”
谢征阴郁冰冷的目光扫向刑架上半死不活的人，问：“行了多少鞭？”
狱卒恭敬道：“四十七鞭了。”
听到这个数字，谢征眼底一丝波澜也没有，只眉宇间多了几分不耐之色，道：“十一。”
立于他身旁的谢十一上前一步，冲着狱卒做了个手势，立即有狱卒提来一桶冷水浇在了那浑身犹如被血洗过的人身上。
昏死过去的人幽幽转醒，湿成一绺一绺的脏发往下沥着水，整个人全靠着绑在身上的铁索才能站稳，他气若游丝，却仍下意识回道：“我真的……什么都不知道，什么都不知道……”
谢十一只是笑笑，同他道：“你有个女儿，嫁去了济南府高家。”
听到这话，浑身是血的人涣散无神的眼里忽而浮现出几丝惊恐之色。
谢十一不紧不慢继续道：“小儿子正在嵩山学院求学，让我猜猜，李家是拿你一双儿女的前途和性命要你守口如瓶的吧？你若死了，你儿子入仕后就能在李家得以重用？女婿也能被提拔进京？”
“你……你怎么知道？”被绑在刑架上的人惊恐道，意识到自己说漏了嘴，又连忙矢口否认：“我没有子女，我孤寡一人，不知你在说些什么……”
后方，坐于太师椅上的谢征已彻底失了耐性，凉薄道：“本侯的人既能找到你一双子女，你以为李家那群伪善书生能保得下他们？新割下来的人头快马加鞭送至蓟州府，应该用不了三日。”
他说着施施然起身，微低下头，同绑在刑架上的人视线平齐，凌厉的凤眸散漫又冰冷：“本侯的耐性一向不好，刘大人可想清楚了？”
浑身是血的人身体抖若筛糠，意志已彻底被摧垮，颤声招供道：“人藏在得月山庄。”
随行做笔录的两名文官先是一惊，随即狂喜，飞快地在状纸上写下了供词。
得到了这个答案，谢征眼底覆上一层霜色，头也不回地走出了地牢，谢十一连忙跟上。
自那夜谢征警告完李怀安后，便一直派人紧盯着李家的动静，奈何李家老小都是成精的狐狸，行事谨慎得很，好不容易才逮到李怀安身边一名主簿，怎料对方嘴硬得出奇。
谢征命人细查了其身份，才得知对方在李家做事后，便改名换姓了，想来是为了有朝一日事情败露，家人不受牵连。而他那只有李家才知道的家人，也成了李家拿捏他的软肋。
谢十一匆匆跟上谢征的脚步，问：“侯爷，即刻发兵前往得月山庄吗？”
走出大牢，迎面追来的风带了几分凉意。
谢征眯眸看着树梢打着旋儿落下的黄叶。
竟是已经入秋了。