两架步辇先后停在颐宁宫前，顾鸾随着皇帝进了宫门。这是她第一次以妃嫔的身份拜见太后，又知个中多有兴师问罪之意，心里多有些慌。
宫门口机灵的小宦官见了二人同来，立刻疾步入了殿，向太后禀话：“太后娘娘，佳嫔到了。”
太后轻笑，眼帘都没抬一下：“自己来的？”
“……皇上一道来了。”
“哀家就知道。”太后摇摇头，挥手让他退了下去。
不多时，二人便进了殿，自外殿门口一直到寝殿，皆是一阵问安声。顾鸾垂眸行至太后跟前三步远的地方，俯身下拜：“太后娘娘万安。”
太后未开口，她眼帘稍抬，余光便睃见太后四平八稳地执盏来喝茶。这是宫里头施以威慑最惯见的手段，上一世当了做了女官后，她也惯爱用这个法子吓唬犯了错的小宫女。底下的小宫女跪下去，她默不作声地喝一会儿茶，就能吓得她们一个两个都哆嗦。
身边，楚稷一揖，道了声：“母后万安。”
遂至旁边落座，随口便跟顾鸾说：“起来吧。”
顾鸾一怔，迟疑未决，抬眸去看太后的神色。太后只睃着皇帝轻哂：“哀家就知你要护着。”
楚稷神情清淡，见顾鸾不敢起，上前搀了她一把，又向太后道：“母后既知儿子脾性，何苦还给阿鸾下马威？”
顾鸾直觉他这话说得太硬，被他扶着胳膊，正好反手暗地里掐他。他挑眉一瞪，口道：“坐。”
言毕，他转身回去落了座。有他这一个字，宫人不敢不添张凳子来，太后倒未说什么，也不再看顾鸾，只说：“近来几日佳嫔常在紫宸殿伴驾，有些议论，想来你也有数。”
楚稷温声：“宫人闲言俗语，怎能入得了母后的耳。”
“有些话，是不是闲言碎语，可都只在旁人一念之间。”太后说着，扫了眼垂首端坐的顾鸾，“若是闹得大了，这自是佳嫔的罪过。现在，哀家倒也不妨把事情问个明白――这不是佳嫔做得了主的，你知不知道你在做什么？”
顾鸾听到此处，安了心。
明君之上，果然有个眼明心亮的母亲。
楚稷听言，便也笑了，姿态放松下来：“母后是怕后宫干政。”
太后颔首：“哀家是太后，既要管束后宫也要约束你，自不能准允后宫干政。”
楚稷垂眸：“若是明君，行事自有分寸，何惧佳人在侧红袖添香？若是昏君，行事悖乱无章，哪怕殿中空无一人，朝堂亦会乌烟瘴气。”
太后闻之，知他尚不糊涂，眸中便平静下来，点了点头：“你守得住分寸就好。”
“儿子自然有数。”楚稷微微欠身，“请母后莫要理会那些闲言碎语。佳嫔是宫中正经的主位，若有人议论得狠了，亦有违礼数，还请母后主持公道，例行罚过，以正宫规。”
太后看着他，神情复杂起来，多少觉得他得寸进尺。
――她在为佳嫔日日伴驾惹出的闲话敲打他，他竟然反过来要她罚那些说闲话的人？
太后侧眸乜他：“你适可而止。”
顾鸾不动声色地看了楚稷一眼。
楚稷见太后不悦便也不再强求，垂首应了声“诺”，以示退让。
太后摆了摆手：“都回吧。”
“儿子告退。”
“臣妾告退。”
二人先后施了礼，就退出了颐宁宫。顾鸾心底生出一股对太后的敬服来，佩服太后看得透，更佩服太后在这样的位置上还能不多劳心，不仅进退得宜，立场也拿捏得极为恰当。
殿中，犹是方才去请人的那位嬷嬷上了前，给太后换了茶，轻道：“太后娘娘是不是也太轻拿轻放了？”
太后含笑抿茶：“你是觉得哀家该罚一罚佳嫔，做给旁人看？”
“知子莫若母，奴婢知道太后娘娘这是信得过皇上。”那嬷嬷束手而立，“只是皇后那边……方才既为这个专程跑了一趟，太后娘娘这般放佳嫔走了，奴婢当如何去回话？”
“皇后也是个知分寸的。”太后缓息，“你自去告诉她，哀家问过了，佳嫔只是如从前在御前时一样给皇帝侍茶研墨，未做过干政之事，她自会明白哀家的意思。”
“诺。”嬷嬷垂眸，便向外退去。