院子外面，围聚着一大群村民。
老刘惊诧，“开席还早呢，你们这么早就来了？”
其中一个正在搓手呵气的村民说道：“这不是怕来晚了占不到座儿嘛。”
“可是这也太早了吧。”老刘咋舌，“天都还没亮呢。”
村民笑呵呵，心道，你也不想想今天会有多少人来吃饭。恐怕全村的人都会来吃饭。先不说和老刘有交情的那些亲朋好友会来吃饭，就是那些和老刘没啥关系的村民，肯定也会来送份子钱吃席。就算不送份子钱，也肯定会来蹭饭吃。
毕竟坝坝席的主厨可是袁如珠！平时没钱去饭馆吃饭，现在有这机会，可不得卯着劲儿来吃吗！
这么多人来吃饭，可不得早点来占位置吗，不然都吃不到！
收起惊讶后，老刘把院门大敞开，“快进来坐，外头这会儿冷得很，别冻坏了。”
村民们几乎是冲进院子里的，一进去，立刻找桌占座。很快，院子里摆放的圆桌全部被占满。
老刘妻子赶忙去烧热水，给他们每人倒上热水喝。
早晨四五点，村子里静悄悄的，老刘家却嘈杂一片，热闹非凡。
帮工们陆续到来，昨天就搭了棚子，砌了炉灶，今天帮工们来了之后架上案板，开始准备宴席。
袁如珠挽着吴桂芳的胳膊，走进院子里。见这么早院子里就已经来了这么多人，她惊道：“客来的挺早的，中午才开席呢。”
吴桂芳却一副早就预料到的样子，“肯定是怕人太多吃不到饭，所以才来这么早的吧。”
“对！”李长贵附和。他快步进院子，去给老刘帮忙。
“如珠，你们来了啊。”
袁如珠一进院子里，就有人向她打招呼，冲她打招呼的声音此起彼伏，她一一应了，转身去锅灶边上。
来帮忙的帮工们开始洗碗，切菜，配菜。袁如珠边做耗费时间的炖菜边指挥着帮工们，锅碗瓢盆的乒乒乓乓声里，天色越来越亮，院子里的人也越聚越多。
腾腾热气里，袁如珠拿起脖子上的白毛巾擦汗。她拎起大铁勺，扬勺浇油，翻锅炒菜。
旁侧，堆砌的土灶上摞着高高的蒸笼，案板上放满了已经装好盘的凉菜。
客人凑到一起磕瓜子，聊家常，时不时地瞟一眼锅灶那边。
往常孩子们吃酒席时，会在桌椅板凳之间穿梭嬉笑打闹，然而这次却不同，孩子们齐齐围在锅灶边上，有的含着大拇指，有的流着口水，一眨不眨地盯着锅里香喷喷的菜肴。
其实大人们也想围过去，只是大人们脸皮薄，到底不好意思围过去看。
礼房里，记账先生默默感叹，今儿收的礼金不少，基本上全村的人都来送份子钱了。老刘在村里人缘可没这么好，没好到全村的人都来送份子钱。
这是借了袁如珠的光！
除了村子里的人，还有一些不认识的人来挂情，反正他在村里没见过，呃……大概是老刘村外的朋友或亲戚？
记账的先生点着礼簿，向窗外投以一瞥。窗外人群聚集，一片嘈杂。
真热闹啊。
老刘家这边喧嚣一片，热闹得不得了，如珠饭馆那边却一片冷清。
如珠饭馆大门紧闭。以前就算是如珠饭馆不营业，村民们也会正常支起摊摆摊，然而今天周围的小摊子一个也没摆出来。