马车往刘家村深处驶去。
秦青撩开车帘往外看。
坑坑洼洼的黄土路上游荡着几个村民。若是不仔细辨别，秦青差点以为那是几具会行走的骷髅架子。他们蜡黄的皮肤紧紧包裹着全身的骨头，破烂的衣衫什么都遮不住。
离得近了，一股肉体正渐渐腐坏的臭味便会顺着热风冲入车厢，令人联想到死亡。
几个四肢细瘦，肚大如锣的孩童蜷缩在某户人家的墙根下，软得像是面条一般的脖子根本无法支撑他们的脑袋，于是只能有气无力地垂在胸前。
听见马车路过的声音，他们拼尽全力支起脖子，用祈求的目光看过来。
天空中盘旋着一群乌鸦，粗嘎的叫声令人心烦意乱。只要地上的某个孩童闭上眼睛，它们就可以俯冲下来饱餐一顿，这已是最为寻常之事。
秦青压下心中的不忍，仔细观察。
游荡在外的骷髅架子，以及蜷缩在路边等死的大肚孩子，几乎都是妇人和女童。他们的亲人不曾从哪座房屋里跑出来，把他们带回家给一口饭吃。
当所有人都吃不饱的时候，最先得到食物的必然是青壮年男性，然后是男童，最后是男性长者。妇人与女童都是浪费米粮的累赘。
他们或许并非自愿在外面游荡，而是被自己的亲人驱赶甚至遗弃了。
秦青抱紧996，深深地叹了一口气：“世道越来越乱了。”
996正在研究剧本，提醒道：“我觉得李夙夜之所以对付你们家，主要还是为了铸币权。”
早就猜到的秦青：“……你真聪明，这都能想到。”
996骄傲地哼哼两声，说道：“我建议你主动把铸币权上交给朝廷，这样才能杜绝隐患。”
秦青看着窗外的尘土漫漫和饿殍遍野，坚定说道：“皇室也有铸币权，但他们铸造出来的银钱，可曾有一个铜板用在了饱受苦难的灾民身上？我是绝对不会交出铸币权的。别的地方我管不到，但这江北城我一定要救下。”
996用爪子拍了拍秦青的手背，没好气地说道：“你怎么还是这个德性，这个要救，那个也要救，你还是先救救你自己吧！”
秦青抓住胖猫的两只前爪，轻描淡写地说道：“我自然有我的办法，你只管看着就好了。”
996：“……他喵的，我不管你了！”
马车摇摇晃晃，走走停停。
秦青一直扭脸看着窗外，细长手指懒懒地捋着胖猫，不知在想些什么。坐在他对面的叶礼俨然成了空气。
彼时的痴缠，都被此时的漫不经心所取代。
对断袖分桃尤为憎恶的叶礼本该为这份疏离感到庆幸。但他每隔一段时间便会假装不经意地看秦青一眼，心里总是萦绕着一种被忽视的憋闷和不甘。
马车拐过两个弯，前面出现了一座黄泥夯成的矮屋，屋檐下挂着许多皮货，敞开的窗户边坐着两个男子，一个身形修长，气度不凡，一个壮硕如山，高大威猛，想来便是刘三与他的朋友。
秦青从车厢里走出来，仔细看去。
而叶礼不知怎的，竟先行下车，主动半跪在车轮边，用自己的膝盖为秦青搭建了一座阶梯。
阿牛：“……”四殿下，您是不是太拼了？
996：“……哈哈哈，李夙夜好像被你驯化了一点，秦青你真行！”
秦青这才回神，向前走了一步。叶礼的手立刻伸上来，主动握住秦青的胳膊，把人小心翼翼地扶下马车。这样做的时候，他竟没有感觉到半点不适。
矮屋内，刘三与友人还在说话，神情都很轻松，仿佛在聊什么趣事。
然而真实的情况却绝非如此。
“前些日子，刘成被黑风寨的土匪杀死了，就为了一袋粮食。”风流俊逸的男子笑着说出这句话。
刘三也没有露出悲戚之色，“我知晓。”