祈雨仪式忽然中止，台下的百姓不得不陆续散去。
一大群道士跳上祭台，把二十个孩童以及一箱子黄金匆忙运走。
看着这些道士稳健的下盘和鼓胀的太阳穴，叶礼附在秦青耳边低语：“都是一群练家子。”
秦青转过头，同样附在叶礼耳边低语：“你说他们到底是道士还是土匪？”
清甜的香味裹着湿湿热热的气流喷洒在耳畔，叫叶礼心慌意乱，神思不属。他愣了好一会儿才哑声说道：“那清虚观恐怕是一个土匪窝。”
“不止是土匪，还是人贩子。附近总有孩童失踪，与这清虚观脱不了关系。这帮妖道如果不除，江北城岂有宁日。”秦青冷冷地说完这句话，然后便站起身，笑眯眯地与无为道长告辞。
下午，一行人回到侯府。
秦德怀坐在前厅，手边摆放着一个小箱子。
“爹爹，莫非守备大人不愿协助侯府？”看见小箱子未曾送出去，秦青忍不住皱眉。
“他答应了，但他不愿收这箱金元宝。”秦德怀捋着自己短短的胡须，满脸疑惑：“那可是一个不见银子不撒鹰的主儿，这次怎么转性了？我一提出让他们帮忙盯着清虚观，适当的时候攻打进去，他们就满口答应了，还派出一千精兵。以前让他们出一支两百人的巡逻队，他们都要开价五万两。”
“因为背后有一尊大佛镇着呗。”996斜着眼睛看向站在一旁的叶礼。
叶礼眼观鼻鼻观心，深藏功与名。
秦青假装惊愕，末了淡笑摆手:“许是抄检清虚观，他们能得到更多好处吧。"
秦德怀—想也是，便安下心来。
叶礼把头压得更低，心里涌上愤怒和羞惭。朝廷官员与驻军在江北城有何作为，他全然看不见，但名声不堪的侯府却实实在在保护着江北城的百姓。
“爹爹辛苦了，我让厨房给爹爹炖了猪肚汤。”
“儿子辛苦了，我让厨房给你炖了燕窝。”
父子俩齐齐开口，说的还都是差不多的贴心话，不由拉着彼此的手朗笑起来。
这个家，远非外界想象的荒yin，这对父子，也绝不是鱼肉乡民之徒。
叶礼深感流言的可怕，然而更令他害怕的却是流言背后隐藏的恶意。
到底是谁在暗中陷害泰安侯府？不，其实就连自己也是来暗害这对父子的。如果不曾跟着秦青归家，亲眼看见侯府里发生的一切，自己对秦青的偏见恐怕到现在还无法消除吧？
然后在不久的将来，自己会心安理得地剿灭侯府，拿走免死金牌和铸币权，把这桩冤案当成一个莫大的功绩，带回京城取悦父皇。
父辈的仇怨真的要报复在秦青身上吗？未来的某一天真的要图穷匕见，不死不休吗？
叶礼握紧双拳，心脏难以抑制地闷痛起来。
与此同时，小凳子提着一个食盒敲响了偏院的门。两个家丁放他入内，过了一会儿，陶然大吵大闹的声音戛然而止，不久便传出愤恨的哭声。
小凳子耐心细致地安慰着陶然，渐渐取得了陶然的信任。
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两日后，江匪石带着一盒药膏登门拜见。