不出所料，我被分配到了不怎么轻松也没什么油水可捞的挂炉局。
挂炉局主管烧烤菜点，最要紧的便是那炉火，旁边就连着柴房，我和同房的小宫女一起被分到挂炉局，专门看守炉子，平日里就管些生火添柴的琐事儿。
初来御膳房时，我身上仍旧穿着那身红色的宫衣，十分扎眼，幸而前几日随明晴去内司局领来了御膳房特制宫服，这才赶忙换上，一身灰青色的衣裙，倒也适合御膳房这种地方。
大概是年节将至的缘故，最近一阵御膳房很忙，听说季桓今年有意在宫中举办除夕盛宴，底下这些管事早早便忙活了起来，不知是不是这个原因，连日来孙杏红竟也没怎么找我麻烦，着实令我宽心许多。
与我同房的三个小宫女，除了兰依外，便是兰芹和兰霜了，兰芹看上去懦弱寡言，被分配到了点心局，兰霜擅于交际，八面玲珑，但她却与我一同分到了挂炉局，至于兰依，她是我们四人中混得最好的，去了东院茶局。
茶局既轻松又清雅，偶尔奉茶亦能碰见达官贵人，甚至面见圣颜，稍有姿色些，飞上枝头做凤凰也不是没可能的。
兰霜对此妒忌不已，私底下没少掰扯兰依的坏话，嘲笑她都已经二十了，还装纯装嫩装可爱，简直令人作呕……
无论她怎样诋毁，我只管保持沉默，但对兰依的年龄确实小小惊讶了一下，我一直以为她才二八芳龄，却不想已过双十，或许是那张略带婴儿肥的脸显得格外稚嫩，忽然想起来苏颖儿也是长了张清纯妩媚的小脸，细看之下，倒与兰依有那么几分相似。
“阿离姐姐，这是姑姑赏给我的花茶，你拿去泡热水喝，说不定对嗓子有好处。”晚间时，兰依来柴房找我，偷偷塞给我一包花茶。
这已经不是兰依第一次送我东西了，这几天，她总有意无意施以我恩惠，趁机与我闲聊，不经意谈到承乾宫，告诉我她很崇仰陛下，而后询问季桓的习性喜好。
我能察觉出，她并非表面上那般纯良，但她的确十分喜欢季桓，因为每当提到季桓，她都会眉眼弯弯，露出甜甜的笑容，模样很是痴萌。
就如同现下，她捧着小脸问我：“阿离姐姐，那陛下喜欢什么颜色呀？”
“白色，玄黑，”我顿了顿，补充道：“还有红色。”
我并不认为季桓的喜好是值得我刻意隐瞒的秘密，既然有人愿意为此付出代价，讨好方便于我，我也不会吝于告知，毕竟这对我而言，亦无任何损失。
“咳咳咳……”我往灶炉里添了几根细柴，忍不住咳嗽了几声。
这段时日，我的病症似乎更严重了些，挂炉局烟熏较浓，我这嗓子又受不得刺激，故而近几天发作得有些频繁，通常便会咳个几声，听起来不痛不痒，但长此以往也是烦人，尤其半夜时，无论我如何捂紧被子，总有些打扰到旁人。
兰霜为此对我的意见不小，我努力试过几次，奈何这毛病着实不受控制，无奈之下，索性自请来柴房守夜，今晚已经是第二夜了，感觉倒还不错。
“阿离姐姐，你没事儿吧？”兰依为我顺了顺后背，脸上满是担忧。
我捂嘴摇了摇头：“没事，老毛病了。”
“阿离姐姐，你有看过大夫吗，会不会是……”兰依一双水灵灵的杏眼看着我，不动声色退后一步，以帕掩鼻，欲言又止。
我明白她的言外之意，继续捡拾柴火：“放心，不是痨病。”
兰霜早前便怀疑我这是肺痨，虽被我否认，但她们始终存着疑心，这也是我主动来柴房守夜的原因之一，以免有人将此事禀给孙姑姑，最后闹得人尽皆知沸沸扬扬。
“那便好，”兰依站在原地，放下帕子扬起甜美的笑容：“阿离姐姐要保重身子，其实你不用搬来柴房的，我们都不介意。”
我边拾掇着零碎的木柴边道：“无事，我已经习惯了。”
许是见是我面色无虞，并未多想，她宽下心来，话题继续绕回季桓身上，葱指绞着手帕问道：“阿离姐姐，陛下喜欢舞曲么？”
我顿了顿，片刻后才点点头：“嗯，喜欢，陛下最喜红颜乱。”
红颜乱为湘妃所创，后来舞步失传，我当年花费了不少代价才从宫中老嬷嬷处习得，可纵然如此，也未曾得过他青眼。
兰依眼睛一亮，不由上前一步：“阿离姐姐，红颜乱是什么舞曲，你会跳么？”
好不容易收拾完干柴，我翻转过身，径直靠墙坐下：“我不会跳，可我有教习舞步的书册。”
兰依蹲下身来：“真的吗阿离姐姐，可以借给我看看么？”
“可以，但我需要银子。”
兰依一愣，大概是被我的直白惊住了，但她很快回过神来，甜甜地笑道：“那是自然，那是自然……”
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之后她又闲聊了一些，走之前特地嘱咐我她会准备好银子。
我送她出门，上好门栓，将棉被摊开摞到身上，卷成一团后才感受到些许暖意，舒舒服服地闭上了眼睛。