秦山应了，美滋滋抓着一只大水梨啃着走了。
后面陈嘉伟回来，见了桌上节礼，得知是外人送给秦放鹤的之后，不觉艳羡非常，又拐弯抹角打听是谁送的，秦放鹤只作没听见。
中间桂生过来了趟，说是孔老爷子叫人送来了一筐大石榴，都咧着嘴儿，露出里面晶莹剔透的红宝石一般的籽来。
“有酸的，也有甜的，摆着看好，拧成汁子喝也畅快。”
秦放鹤就笑，“这倒是赶到一块儿去了。正好我也有点东西，你带回去给你家少爷……”
酉时已过，还能看见日头影儿，地表余温也如干烧的锅底一般，一遍遍扑上来。
但相较白日，已然好了许多。
熬不住食堂伙食的学子们便三三两两外出，预备去附近小食肆或城中打牙祭。
因县学在此，附近不少村民也都爱来这一带摆摊，卖些小菜茶水、包子点心之类，又有田间地头新摘的瓜菜，屁股上的藤蔓都还脆嫩着，也都便宜。还有专门帮着跑腿儿的，倒比正经种地挣得还多些。
秦山一路走来，有认识的，也有不认识的，都好好行礼问好。
老远瞧见一个熟悉的背影，秦山便笑着打招呼，“陈相公，家里人来看啊？”
刚接了大包袱的陈嘉伟顿如踩了尾巴的猫，挥舞着胳膊将对面说话的人撵走了，神情很不自然，“啊，算不得什么家人，路过的亲戚……”
秦山本也是顺口一说，见他这幅反应，倒是愣了下，下意识循着离去之人的背影看了眼。
是个女人，穿着绛红色旧衣裳的女人。
见他往那边看，陈嘉伟急了，忙三步并两步走过来，恰好挡住秦山视线，“你又要往里去？可是谁又给秦兄送节礼了么？”
秦山收回视线，暂时按下心头疑惑
（），
胡乱笑道：“哪儿那么许多节礼！不过是他有一管毛笔，
笔头松动了，打发我进城去修一修。”
说完，又随意敷衍两句，便告别了陈嘉伟进城去。
孙先生接了回信，十分欢喜，又给秦山抓了果子，还要留他坐下吃茶。
“近日天燥，新熬了糖梨水儿，我舀一盏你喝。”
秦山笑道：“不吃了，学里有门禁，时候不早，我也该回去了。”
如今他可是有正经差事的人了，断然不能如从前那般松散。
孙先生送到门口方回，分别时还请他和秦放鹤有空去家里耍。
太阳落山，热了一天，街上正是热闹的时候，秦山在人群中穿梭，途经县衙所在的那条街时，眼见附近有不少人面带憧憬，不觉停下脚步，心中油然生出一种奇妙的感慨。
想当初，他陪鹤哥儿来此奔前程，大冷的天，那些官儿们都在酒楼上推杯换盏，他们却只能穿着旧棉袄缩在树上，冷风刺骨，吹在脸上刀割一般，鹤哥儿想写个诗都不能够……
后来在此应考，前程未卜，心怀忐忑，哪怕住在孙先生家中，也如无根浮萍，终日惴惴。
可如今，都不同了。
鹤哥儿在县学扎根，一应衣食住行皆有朝廷开销，饶是自己只跟着打下手，也隐约有点：啊，这里也算半个家了的感觉。
他们再也不怕被人撵走了。
“这位哥儿，”一道苍老的声音将秦山从思绪中拉回，“问个事儿，俺想往衙门里递个状子……”
扭头一看，却是一个衣衫褴褛的老汉，须发皆白、满面皱纹，正怯怯地看着他。
“这个不难，”秦山过去搀住他，“前头就是，我带你过去，莫怕……”
一切都不同了。
晚间秦山回来，把觉得陈嘉伟古怪的事同秦放鹤说了，后者若有所思，叫他不许对外透露。
难怪方才去食堂时遇见陈嘉伟，他眼神闪烁，一味旁敲侧击，问秦山如何如何……
秦山应了，“我也是知晓厉害的，他再不济，也有功名在身，我胡乱议论，可不是犯了忌讳？”
这番话说得好，与当日那个冒失的少年简直判若两人。