若真要怪，就只能怪考生们掌握知识不够全面。
一般来讲，逢此大考时，考官们多以中庸为主，不大会剑走偏锋，故而单从这一道题目，便可窥见一丝端倪：
此番的主考官恐非老成持重一派。
不一定年轻，但个别行事时难免有些偏激，甚至喜欢挑刺儿、出风头，以此展示自己的权威……
这么想着，秦放鹤就在脑子里把所剩无几的几位主考官候选人又过了遍，基本八九不离十。
确定主考官身份后，一切难题便都迎刃而解了。
四道题目，乍一看，主观、客观各半，但实际上，两道四书题也要扩展做文章，结合前朝故事以论当下。
秀才，举人，看似一线之隔，但考试难度却天差地别：前者只要记性好，多磨几次，总有考中的可能。后者则更侧重深入挖掘考生的个人思考能力，光会背不行，会写文章不行，最要紧的是要让考官看到你做官、为政的能力。
这就是挑读书人和选政治家的区别。
前三道题有字数限制，不得少于五百字，不多于七百字，时间绰绰有余。
秦放鹤先打了腹稿，又反复默念几回，拿不准的地方就用手指蘸水在地上排布过，这才往答题纸上落笔。
来之前，秦放鹤就曾不止一次进行过考试模拟，时间分配烂熟于心，此时动笔就很果断。
午时鼓声响起时，秦放鹤已经顺利写完前两道四书题，无一字更改。
他放下毛笔，活动着因长时间握笔而稍显僵硬的手指，缓慢而悠长地吐了口气。
薄薄几页纸，轻若无物，可它们却偏偏能决定自己的前程，又重若千钧。
明早才能交卷，期间考卷如何保存也是重中之重。
他先将墨迹仔细吹干，然后卷成小筒，表面覆以油纸，用带的一小条细绳
悬挂在号舍的房梁上。（）
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今天的午饭还不如昨天的，肉丁少得几乎看不见，炖菜也火候过大，烂糊糊的蜷缩着，看一眼便胃口全无。
秦放鹤只拿了热饽饽，自己用带来的蔬菜干、肉干浓浓地熬了一锅蔬菜肉粥，保证基础营养摄入。
下午继续答题，偶尔上个厕所，起来做做拉伸运动。
读书人社会地位高，但其实在考中进士之前，是没什么尊严和隐私可言的。
开考后考生的肢体便不能随意探出墙体之外，不能说话，不能有可疑的举动……至少两天两夜关在这小小号舍内，吃喝拉撒都在尺寸之间解决，水和蜡烛都要算着用，大热天不能洗澡，人都油腻腻的，哪儿来的体面？
若不走运，很可能正在上厕所的时候巡考官就过来了，这个时候还不能躲，一躲就显得心虚：有什么不能见人的呢，你是不是想舞弊？
并非人人答题都像秦放鹤这么快，白天时间不够，少不得夜里挑灯，初九当晚，就有几名考生因种种失误引发小规模火灾，有烧了自己的，还有烧了卷子的……
类似的事情就像现代高考忘带准考证，听上去简直匪夷所思，可确实每一届都有，还不少。
抬头就是光秃秃灰溜溜的墙壁，时间的流速突然变得不可估测，饶是秦放鹤这种经历大考小考无数的，初十早上睁开眼时，也颇有种恍如隔世之感。
不像考试，更像是犯了错的关禁闭。
但凡心理素质差点儿的，多来几次，人都能崩溃了。
他忽然理解了当年孔姿清等人的憔悴。
这是真遭罪。
卯时过半，即清早六点，贡院开始鸣放号炮并奏乐，宣布考试结束。
巡考官开始在各号舍之间不间断走动，已经答完的考生现在就可以交卷，在大门后等候出场。没答完的，也可以继续答题，直至太阳落山。
在号舍内憋了两三天，期间不知多少次汗流浃背，秦放鹤低头都能闻见自己身上散发的馊味儿。
他把所有的卷子最后检查一遍，连同草稿纸一起抱着，准备交卷。
不多时，巡考官过来，秦放鹤抬手示意。
对方仔细核对了他的应考凭证、考卷和草稿纸数量，以及户籍文书，这才带着往外头去了。
沿途经过无数号舍，秦放鹤看见了无数头发油腻、眼神麻木的考生们，宛如难民在世。
交了卷，秦放鹤领了竹制“照出笺”，背着皱巴巴的行李去往小门等候。