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设宴也得有个地方，可眼下这乱糟糟的，箱笼堆了一地，好些都还胡乱塞在屋中，塞不进去的，干脆就堆放在院内，随意搭了个草棚遮风挡雨。护院怕丢失财物，干脆在草棚内打地铺日夜看守。
哪得空地请女眷来家赴宴？
不在家中，在外头也使得，包个酒楼，租个园子。
可栖州不是禹京，城中最好的酒肆连个彩楼都没有，破楼二层，临街推窗就是栖州臭气冲天的主街，后头靠着江河，烟雨迷离江上景？那是没有的。
栖水河河面不宽，堪堪能进一条中船，要是再加塞两条小船，就能把水面给堵个严实。河两岸都是人家，这边的屋舍不讲究座北朝南，面河的都是屋后头，洗菜、淘米、洗衣、洗溺桶、养鸭、养鹅、泅水全都在这条河道里，死鱼、死虾、死猪、死婴也全扔这里头，水中还遍生绿藻浮萍。
栖州人还不大讲究，有些懒婆娘，连溺桶都懒怠拎到河边去，支起窗，甩开胳膊，“哗”地一桶黄水从天降到河中，不慎泼到船上，船夫与懒妇当即一个上一个下破口大骂。
懒妇骂船夫：赤脚的捞河人。
船夫骂懒妇：上下三辈单边身。
也没人劝架，反倒挤满了看热闹的，要是推了挤了踩了脚，得，岸边又起一桩打架的。
这怎么办宴？卫繁愿意去，楼淮祀都舍不得她去闻臭味听污言。
园子？栖州压根就没正经的园子。
唔，也不尽然，倒也有个像模像样的园子，里面种百花、养池鱼，也有假山凉亭，飞檐一角挑起雨后初晴。
可这园子是普渡寺的，和尚大师慈悲为怀、普渡众生，怜信徒苦悲、罪孽难消，特搭个园子放生消孽，放生一尾鱼，劳驾在功德箱里扔个二文三文，放生一只龟，劳烦抬抬贵手上奉个三四铜子。
好些今生无望，只盼来世的贫苦人家，放生钱都掏不出，就跪在这放生园外闭着眼合着手嘛哩嘛地念经，天蒙蒙跪到天昏昏，那叫一个虔诚无骛。
和尚悲悯，还在放生园里辟了处寄殡的，有一二穷得底儿掉的信徒在放生园外念经念去了极乐世界，留下肉身一具，和尚就拿副薄棺收殓了肉身，往园中一放，等家人寻来送回家中安葬。
真是善举一桩啊！搞得有些棺材买不起的贫困户心生一计，眼瞅着家中有要死的人，趁夜抬到放生园外念经。念经好啊，念来今世的棺材，来世的福报。
这园子怎么租来办宴？百花香里隐隐尸臭；丝竹声中绵绵佛音。哪个女眷胆子小一些，能吓出一身病。
素婆带着人将栖州内外摸了遍，败城一座，消闲都寻不到地方。
贫者多富者少，白日街头除却卖人的份外热闹，也就是说书的与赌钱的。说的书也都是些不堪入耳的荤话，侠义柔肠、家国沙场勾不起栖州人的半分豪情热血，唯有这些男盗女娼扒灰偷汉之事引得他们心潮起伏；赌馆更能令人忘却生死，衣兜里只得十个铜可板也能进去摇摇骰子，掷个正反。赢了仨瓜两枣便去沽壶酒到说书人那听一肚子的驴大行当养小妇；输了就回家卖妻卖女再赌三百回。
天将晚时，栖州街上便开始关门闭户，一条街乌漆抹黑的，更无夜市之说，摸黑提灯的也就打更人和猫在街头巷尾撬门的贼骨头。
论到底还是太穷之过，手上无余钱，哪个会出来寻欢作乐？君不见整个栖州连像样的青楼都少，青楼少，妓子却不少，皆是暗娼，亲娘是假母，夫君是龟公，看似寻常人家却是藏污纳垢之所。
素婆实在找不到合宜之地，别说在外头治宴请客，她都不放心卫繁外出。栖州城太乱了，夫不像夫，妻不像妻，子不像子……她家小娘子还是安生呆在家中才好。素婆回到府衙，拣了能说的回与卫繁，只推说外头没好的酒楼与园子设宴。
卫繁也没细细追问，一味犯愁，巧妇难为无米之炊，何况她还不是巧女。在侯府时她办个花宴梅宴请自家姊妹玩闹品茶饮酒，她最多拟拟食单酒水，别的只管吩咐下去，自有人帮她打理好。
螺蛳壳中做得道场，他们却连螺蛳壳都没收拾好。卫繁再万事不萦绕于心，也有点怏怏的，她也想为楼淮祀打点些人情往来。
楼淮祀天塌下来都不管，哪会在意官场上的那些，道：“妹妹，等我们收拾得舒泰了再去操心这些事，一时腾不出手，就别管。”
卫繁犹豫：“这是不是不太妥当？”她再呆也知这些往来还是必要的。
楼淮祀道：“妹妹听我的，不管。我们夫唱妇随，我不请外客，你不见内客。”
卫繁吃惊，担心道：“楼哥哥，你好歹是栖州的知州，连下属都不见岂不过于怠慢。”
楼淮祀架着腿，描金扇轻摇。他性子上来，不管不顾，一心一意要与卫繁同进同出，打过照面的，通判、功曹、主薄，见了就见了，栖州的那些都尉、典吏、教授，辖下三县县官管他去死，通通暂且不见。宋光也是个废物，胆小如鼠，后宅连个妇人都没有，都不能帮她卫妹妹搭把手。
“因小见大，连府衙都破破败败的，那些个官吏能有什么好货色。”楼淮祀很是闲逸。
卫繁揪下一片叶子，嗅了嗅指上的清香：“可是……他们要是生气如好？”
“我还管他们气不气的。”楼淮祀一扬眉，想想，对着自己的卫妹妹，说话不能说一半藏一半的，“我偷空去衙中内外晃了一圈，差役少不说，连囚犯都少。”