庆历十八年，这年从下半年起，流年就不如意，顺昭君身体欠佳，眼睛昏花，已是看不大清了。
侍君们轮流侍疾，顺昭君撑着一口气，过了中秋佳节后，就薨了。
国丧期间，刘研也垮了。其实从庆历十四年，夜月病逝，霜白自杀殉葬后，刘研精神就不济了起来。
病体拖到庆历十八年，又因顺昭君的病情劳累奔波，大悲伤过后，也撑不住了。
国丧祭拜时，刘丧放下拐杖，缓缓下拜叩首，这就再也没抬起头来。
皇上绷不住，听到子期来报，看到下面白花花一片，侍君们奔到刘研身旁搀扶，又都悲痛大哭的场面，当时就流泪了。
皇帝站在祭坛上，晚秋的寒风吹干了她的泪，她哭道：“朕是孤家寡人了……”
这个时候，她忽然想起了自己说过的话。
“朕只剩玉哥了……”她就这么对子期说。
实际上，年岁大了之后，她每年会惦记着到贺玉宫里坐一坐，但并不要求侍候，顶多和被而眠。但越是如此，她就越想要贺玉好好活着。
“玉哥啊，你一定要活得久一些。”皇帝说。
说多了，贺玉也就听一耳朵，比起从前，皇帝已经不会说什么：“要活的比朕久”这种话了，贺玉知道，她是上了年纪，怕了。
人上了年纪，总会想要更长寿的。
总之，庆历十八年，年过得不太好，连三皇女和宝皇子都打不起精神来。
庆历十九年，开春回暖，天气不错，又因皇上大办春猎，大家很快就走出了悲伤。
春猎期间，皇帝罢朝了半个多月，一来是真的想去散散心，二来也是想多给皇长女些时日，看她能否当起大任。
皇长女是熙和三十一年夏出生的，到今年，已二十整，孩子都有两个了。
不出意料，她并没有让皇帝惊喜，在她监国期间，明明朝中无大事，只是一次恩科和试才会，就令她焦头烂额，应付吃力。
皇帝回朝后没说什么，但失望是显而易见的。余国公那边，余风秀的姐姐妹妹们都忙着要把皇长女扶上墙，可皇长女自己却失了斗志，话里话外是说：“我愚笨，在母皇那里，连二妹都不如。”
二皇女今年已满十六岁，三年前才从别苑回宫，文章古籍，无一不通，堪称惊才绝艳，人是大变了模样，不仅温文尔雅，还对妹妹们照顾有加，心态是十足十得好。
只是皇帝无法让二皇女辅政，但她心中却无数次想过，如果二皇女不是因眼盲，朝政交给二皇女，总要比给长皇女的放心。
乔昀给了她一个不错的女儿，可惜却无缘帝位。
皇帝春猎回宫后，头疼了许久，又休息了半月。期间，宫中新封了位司侍，相貌妖艳，出身不高，父亲是宫中的帮厨，因他自己煲汤好喝，送汤给皇帝时，被皇帝相中了。
如今，皇帝的皇女们，记录名册的已有十一个，皇子也多了。令皇帝欣慰的是，她的孩子们，除了前年宫中爆发时疫，病逝了一个年幼的皇女和三个皇子外，其余的都还好好地活着。
她的后宫，虽然无手腕十分了得可靠的帝君之才，但侍君们心性都还不坏，她的孩子，比先帝的，要活得更好些。
八皇女是裕持正在庆历十年为她生的，而裕持正也靠八皇女晋升了裕君，九皇女是容贵君的，十皇女是个宫侍的，不提就是。
皇子里，她喜欢的是楼英在庆历十一年，为她生下的利皇子，比九皇女年岁稍长些，其余再添的，她也不太记得，自己给的名字，自己都会忘记，总也对不上脸。
六月盛夏，西北战事突起，吐乎奈部分裂，唐舒里携已故藩王的长女和自己的幼子归京面圣，恳请皇帝出兵援助。
月底，吐乎奈部的小藩王六步孤追进京城，亦前来面圣，要兵马粮草，要朝廷承认她夺来的土地。
皇帝气定神闲，设了宫宴，要请双方出席，并且下旨，各君侍与七岁以上的皇女都允许出席宫宴。
皇帝用意非常明显，就是要拿吐乎奈的小藩王磨刀，历练她的皇女们。
宫宴开始前，侍君和皇女们先到。
二皇女独自落座后，摇着扇子，微笑聆听各种声音，混乱入席间，一道声音响起：“诗锦，不要惦记着吃，仔细听他们说了什么。”
二皇女回宫后还未去过后宫，但这声音，她是熟悉的，推测一番，猜出说话的是三皇女的养父，文持正。
“怎会惦记着吃呢？”三皇女的声音清澈活泼，每个音调都往上扬着，听了就会让人心情无端变好。