乾隆五十五年，贵妃高氏病重，太医诊了已是油尽灯枯，回天无力。
彼时刚过完八十大寿的皇上，悲痛伤怀，命宝华殿的法师日夜诵经祈祷。
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皇上自己，则由内监们扶着，回到养心殿准备拟旨。
宫中规矩，凡得宠的妃嫔病重，皇上往往会赶在其去世前加封一阶，毕竟生前得的位份，比死后追封要更有体面些。
皇上在养心殿东暖阁提起笔，然而要加封贵妃为皇贵妃的旨意，却怎么也落不下去。
宫人们皆屏气敛声，一点动静不敢出，生怕惹怒这位正处于悲痛中的老年天子。
半晌却见皇上扔下笔，进了东暖阁的小佛堂。
这里也供奉着供奉历代皇帝皇后的神位。彼时太后已然过世，虽未当过皇后，但也因为诞育了当今皇帝，被追封孝圣宪皇后，神位能够常年贡奉在养心殿。1
皇上长久的凝视这些排位，里面有他的嫡母，有他的亲额娘，还有他的发妻孝贤皇后。
她们都离开了他。如今，连贵妃也要离开他了。
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次日，皇上下圣旨：封贵妃高佳氏为皇后。
朝臣们虽大惊，但这么多年下来，脖子硬的已经被砍了，脖子软的只能低头答应，谁也不敢拂逆这位年老独断的皇帝。
横竖此事也有先例：孝懿仁皇后就是如此，这位佟国维的女儿，康熙爷的表妹，于康熙二十八年七月初九日封后，次日就崩逝，算起来也就是生前做了一日的皇后。2
“朕希望，来日你的牌位能摆在养心殿，朕的身旁。”
一日的皇后，也终究是皇后，从此后她的牌位都会摆在养心殿，受历代皇帝贡奉。
钟粹宫中，宫人们欢喜中又哭道：可惜娘娘昏睡不醒，现在听不到这个好消息了。
她们心知肚明，贵妃，不，皇后娘娘下一次醒过来，只怕就是回光返照了。
果然，皇后娘娘再醒来见过和顾公主后，领了封后圣旨后，又陷入了沉睡。
两日后薨逝于钟粹宫。
终年七十五。