小李子挨过不少打。
戏班的程班主说，角儿都是打过来的。
可他怕疼，怕挨打。
他过去混在一滩烂泥里，压根就没想过成角儿的事，但他瞧见谢璟，忽然就自惭形秽起来。谢璟不唱戏，不用在台上装样子，他连在台下——在平时生活里都是这么好。
小李子说不出别的词儿，他没读过书，只死记硬背过几部戏词，一知半解。
他是真的羡慕谢璟。
就好像是他以前在戏班台毯下，藏在衣箱后头偷偷去瞧台上那些被灯照得鲜衣夺目的那些少年英雄。
那日之后，小李子穿回自己的那些补丁衣裳，寇姥姥给他的那套谢璟以前穿的旧衣，他洗得干干净净的，叠好了放在一旁，只看看，不再穿。他没那么懒了，每日早起帮寇姥姥干活，手臂没力气，提不动一整桶水，他就半桶、半桶的提到厨房水缸里，跟那日谢璟做的一般，厨房水缸再也没缺过水。
他还出去做了两天跑堂，只是一天下来只能换一碗剩饭，拿不回一分钱。
小李子把饭吃了，又去找了第二份活计，他去背煤球，但他身子骨弱，背不动多少，还远远地瞧见一个驼背男人好像是程班主一样，吓得平地里摔了一个跟头，连滚带爬的回来了。
他摔了竹筐，里头的煤球也碎了大半，还是寇姥姥给了他几个铜元，给他解了围。
小李子晚上格外沉默。
第二天一早，寇姥姥起来的时候，忽然发现人不见了。
寇姥姥等了半日，只当他又出去找差事干，但一直过了晌午也不见人回来，老太太疑惑了一会，突然想起什么又连忙进房间去打开带锁的樟木箱子，检查了一遍藏在木箱里的银元，但一个也没少，真是奇也怪哉。
寇姥姥出门给人送绣品，还特意拐出去找了一趟，附近几个地方都找了但也没瞧见。
傍晚时候，寇姥姥正在想要不要同谢璟说一声，就听到有人敲了两声木门，推开一点走进来了。
小李子穿了自己的破衣裳，手里拿了根竹棍，只是膝上有土，身上也脏，带了几分狼狈。他站在门口脸上挂着笑，对老人道：“姥姥，我今天出去要了几个钱回来，你瞧，这些都给你。”
寇姥姥第一次脸上收了笑容，拧眉把钱退给他：“小李子，你平日里不管是偷懒也好，耍小聪明也好，我知道，这不是你的错儿，因为你从小生活在那个地方，你没办法学好，但你千不该万不该，不该出去给人磕头。”
小李子愣在那，他听到下意识想藏起手中的竹棍，但眼神里又带着茫然。
寇姥姥坐在炕边，语气依旧冷硬：“我不管你在外头如何，但在这里，我们家的孩子第一件要做的事儿，就是挺直了腰杆做人，男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母，其余一概不许跪。”
“你年轻轻轻的，记住骨头要硬，气要沉稳。”
小李子嗫嚅。
他站在那，脸上浮起一片红，一直红到了脖子，心里那阵说不清道不明的滋味蚂蚁一样啃噬着。
他瞧见谢璟下跪过。
就年初那会儿，谢璟在路边给人磕头，求人给俩大子儿，他好找大夫给寇姥姥治病。
那时候他就想，得是多好的人，才能让谢璟弯下腰。
心里的蚂蚁终于一点点把他那层厚厚的壳子啃开，咬在心尖上，血肉一片，疼，但从未这么清楚的感觉到礼义廉耻。
他好像是个人了。
他想跪下给老人磕个头，喊她一声，但是寇姥姥躲开了，只对他道：“以后不许再这么软骨头，快去收拾一下，一会吃饭了。”
小李子不管她已走，郑重地对着她坐过的方向磕了一个头，额头抵在地上，眼泪落在土里。
小李子缓了一下，回屋去收拾妥当。
他衣服虽旧，但收拾的干净，脸上油彩也洗净，之前眼角的淤青退去瞧着是一个挺清秀的男孩儿，猛一瞧像是读书人。他坐下吃了两口饭，忽然开口道：“我以后再也不下跪了，要是等以后您生了重病，我……我再去给人磕头，一定求到钱给您治病。”他把那个“也”字咽下去，知道谢璟不愿让老人知道，因此闭口不谈。