秋来香晚，一殿艳红。
龙央殿外，跪着一名即将被处死的侍卫，大婚的鸾彩铺了满地，红彤彤的布晃得扎眼，还有十天便是皇帝婚期。
金銮椅上，虞国皇帝李效坐着，脸色阴沉。
大学士手执折子，匆匆路过庆和殿，脚下不停，进了殿里，一躬身。
“臣叩见陛下。”
李效沉声道：“赐座。”
两名太监搬了椅子来，大学士一掸袖子，就着椅子边小心翼翼地坐了，抬眼打量皇帝脸色，只一瞥，便即心里有数。
李效是他看着长大的，自十六岁登基，至今六年，喜怒无常，嗜杀，暴戾，不近女色，无爱好，比虞国以往的任何一位皇帝都难伺候。
今日，大学士上殿前见一名侍卫跪在殿外，领子里插了根凌迟的牌，不知是触了李效的哪根神经，离死不远了。
大学士对侍卫穿的服饰熟得不能再熟——是鹰奴。
宫内豢鹰，供王公大臣们春狩秋猎时用，是百年前起祖先立的编制。前些年朝上大臣们以空费国库为由，联名递了折子，想将鹰队裁掉。皇帝没批，鹰队从六十人减为十五人，寻常侍卫从四品，侍卫队长正四品，养鹰人的队长，被唤作“鹰奴”。
外头跪的侍卫面容白皙干净，观那模样不到二十，侍卫冠沿插五根彩翎，便是这一任的鹰奴。
大学士思忖良久，一捋白须：“不知陛下召臣来何事？”
李效冷冷道：“先生要告老？”
龙案上，摊着大学士告老还乡的折子。
大学士欣然一笑，缓缓唏嘘：“老了，站不动了。”
李效脸色现出难得的温和：“站不动，坐着也行。”
大学士自嘲地摇了摇头：“皇上今年大婚，喝完酒，老臣也好放心回家。”
李效婚期在即，心里颇有点说不出的滋味，正想让大学士来说说话，稍作排遣，当即转了话头，淡淡问：“先生最近都在读什么书？”
大学士答：“回陛下，老臣在读虞通略。”
李效：“小时候，先生给我拣了不少故事说过。”
大学士若有所思点头：“每次重读，多少都有点体悟。”
李效：“有何体悟？”
大学士反问道：“陛下可曾记得百余年前，统历年间，我朝第二任帝君，皇成祖长乐帝。”
李效：“记得，明凰殿里，还挂着长乐帝的画像，统历年间匈奴进犯，勾结皇后反叛。统历十六年秋，朝堂倾覆，战火频起。一夜间奸贼谋朝篡位，国之将危。成祖连夜逃离京城，韬光养晦。重夺政权，扫荡边陲，振我大虞声威。”
“成祖挽狂澜于既倒，是孤此生最敬仰之人。”
大学士看了殿外侍卫一眼，温和笑道：“皇上都知道了，老臣也没什么故事可说了。”
李效道：“不，先生的故事还是很有趣的，况且孤对成祖所知寥寥，只知其英雄气概，却不知其点滴小事，倒颇有点兴头。”
大学士欣然道：“那老臣便说说？”
太监端上茶水，大学士抿去浮叶，喝了一口，缓缓道：“成祖生前，身边有两个人。”
统历年间。
虞国太子李庆成身边只有两个人，一个是侍卫，另一个还是侍卫。