“对，妹妹还记得。”
“周荣是个地痞无赖，根本不是姨娘的表兄，是和沈嬷嬷串通，来家里讹银子的。”她语气有些苦涩，“哥哥上次说，让我配合出面演一场戏，又说，沈嬷嬷身边的人，哥哥都自有安排。”
“我说过这话？”施少连挑眉。
“这回他来，又不受钱，不要物，只顾在家里厮混，是受谁指使的呢？”
“是大哥哥吗？”
施少连垂眼不说话。
“大哥哥。”她看着施少连。
“嗯？”他亦抬头回望她。
“为什么呢？为什么大哥哥要这样做？”她一字一句，“为什么哥哥要找他来为难我？”
“妹妹有很久不来见曦园了吧。”他起身，倚着窗看园中景致。
很久很久之后，施少连道：“近来过的颇有些不顺，前些日子做了一笔生意，把妹妹的嫁妆钱全亏空了”
“哥哥此话是什么意思？”
“我有时也盼着妹妹出嫁，给妹妹买嫁妆，解决烦恼，希望妹妹日子过的喜乐圆满，但有时候又舍不得妹妹的乖巧可爱，不舍得妹妹就这样离家而去，这两种念头日夜反复，折磨心神”
甜酿打断他的话：“这和那个周荣又有什么关系呢？”
“其实，张家并没有那么好是不是？若是他们真当敬重施家，看中妹妹，婚事何必要拖到张圆院试之后，张夫人又怎么会气势汹汹、不管不顾的冲到家里来问妹妹的出身，近来张家二郎升迁贺喜，办了宴席，邀了好些官太太，却未请施家。圆哥儿看着好，其实性子软年纪小，未必保得住妹妹，这样的人家妹妹不如不嫁，索性留在家中”
“多谢哥哥为我婚事操劳，深思熟虑，哥哥说的我都知道。”她眼眶一热，“没有十全十美的婆家，但我愿意嫁给张圆，我喜欢他，何况，我已经十八岁了，到了该出嫁的年龄只求哥哥成全”
他轻轻一笑：“可是听说，近来张夫人和赵安人走的甚近，张圆和赵窈儿又是青梅竹马，如今张优升迁正是得了赵家的好处，张圆在府学里头出类拔萃，人人夸他前途有望，我估摸着这两家心里头都有些想法呢，眼下张夫人心头还不知道怎么嘀咕着要找退婚的法子呢怕是妹妹一心出嫁的愿望要落空了。”
她有些有气无力，抬头看他：“所以这就是哥哥的打算吗？如果张家知道施府里来了个表舅，这表舅又知道二小姐和王姨娘的一些旧事，那张家自然可以借此人的一席浑话，来施家闹一场，把亲事退了？哥哥是打着这个主意吗？上次张夫人听到的风言风语，是哥哥传出去的么？”
”妹妹怎么会这么想？”他甚是惊讶，“妹妹是施家人，妹妹受辱，就是我施家受辱，张家握住我家把柄来退亲，岂不是损了我家的面子。”
施少连眨眨眼，轻笑道：“不是万不得已，我不用这等利人损己的法子我要妹妹来退亲，要施家来退亲。”
“我不愿意。”她咬牙道。
“那要是明日里，周荣表舅不小心将妹妹的身世告诉祖母，尼姑庵里的小九，私窠子里的小酒，都将给祖母听呢”
甜酿僵住不动，艰难的盯着他：“我不明白哥哥的意思哥哥拦着我不嫁，能拦住一年二年，能拦住一辈子么？不嫁张圆，也会嫁别人，我总要离开家”
“我可没想过一辈子的事。”他轻轻笑，“只是恰好发现这门亲事不甚满意，又愈加喜欢妹妹对着我笑，喜欢妹妹呆在我身边，喜欢妹妹给我做衣裳、陪我喝茶，也喜欢妹妹对我撒娇、抱怨、讨好，时时如此，日日如此。”
他盯着她，眯起细薄的眼，伸出手指，去触摸她柔软鲜妍的唇脂：“也喜欢妹妹的”
甜酿猛然扭头，躲过他的手，往后退步:“我一直把哥哥当亲哥哥看待亲哥哥，亲兄长。”
“亲兄长吗”他脸上逸出一点笑意，“既然是亲兄长，长兄如父，妹妹就听兄长一言，去跟祖母禀明，把这门婚事退了。”
“如果我不应呢？”她心绪起伏，脸色苍白，“何须要周荣去说，这个家里最清楚我身世的不就是哥哥么，请哥哥即刻去告知祖母我这个二小姐是个赝品，去向张家提退亲。”
“我没想到妹妹这样不会替自己打算。”他怡然笑，“妹妹不当施家二小姐自然好，我亦是喜欢，妹妹不是妹妹，婚事成不了”
他贴近她耳边悄悄道：“那哥哥也不成哥哥是别的男人了岂不是更容易”
她耳边似乎被一点温热和湿润蜇了一下，有温热的呼吸洒在雪白的颈子上，而后是深深的嗅吸。
“好甜的香里头的衣裳，也熏过香了么”
她瞬时浑身颤抖，不敢置信的看着他：“你你”
“妹妹若还是妹妹至少还有祖母护着，还有旁人看着，做哥哥的还要拿捏分寸，避着旁人耳目，总归只能看不能碰等哥哥有一日厌了，倦了，找户好人家，再把妹妹送出嫁，不好么？”
“我不”她喃喃自语，落下几点泪来，“明明一切很好的已经这个时候了，什么都准备好了，我只要再等上一些时候”
“妹妹不明白吗？施、张、赵三家，没有一家希望你嫁出去”