中秋一过，万花皆谢，褪去了虚假的繁荣，大地一日比一日萧瑟露骨。
梦迢将为董墨裁好的衣裳抱在怀内，往清雨园去。衣裳并不是她做的，她摸着那些陌生的针脚与绣纹，似摸到一句句的谎话，那么缥缈不真实。
小丫头一径将她引到董墨房内，屋子里只得斜春在做活计，见她来，丢下针线起来迎她，“你妹子呢？怎的不带她往家来耍耍？”
“上回来就闹得你们耳根子不清静，不好喊她。”梦迢榻上坐了会，并不见董墨，因问：“章平还没归家？”
斜春正瞧那袍子，随口应：“在家，衙门里有位姓秦的大人往家来了，正在轩馆内应酬呢。”
梦迢靠以色敲诈谋生，又跟了孟玉将近三年，练就得一颗机敏心。当下便猜着，必定是布政使秦循。此人年迈，业已到了该告老的年纪，因此虽是山东长官，却搁下许多事不大管了。
从前孟玉要疏通他，他只恐晚节不保，离得远远的，对底下的事情也是睁只眼闭只眼，从不沾惹是非，一心只等安稳归乡。
眼瞧着这些时孟玉盐务上的买卖定了下来，只等矿上出盐，这个节骨眼上，他往董墨这里来做什么？
这般思虑着，梦迢眼儿一沉，乔作无意地向斜春打探，“我虽不晓得章平到底做的什么官，可我先前就猜的，必定是个大官。还真叫我猜着了，否则怎的这些大人都赶着来拜他？中秋时候，还收那么些大人的礼。”
斜春折着袍子笑，“我们爷在山东布政司当差，这位秦大人在济南任布政使。”
怕梦迢不懂，她细解道："就是布政司衙门的长官，管着山东大小事务。虽是我们爷的上司，只不过我们爷在京里头还担着别的差使，因此上司也待他客气。这不，请帖一下，秦大人就到了。”
“噢……！”梦迢乔作惊喜，“你瞧，章平果然是大官！哎唷唷，我还叫他的字，简直太没大没小了些！”
“不妨事，爷许你叫，你只管叫。”
原来是董墨邀的秦循。可董墨与官场中人，一向是无公事不往来。梦迢敏锐察觉，必定是董墨耳朵里吹进了什么风，这风，八成与孟玉相干！
果不其然，董墨正是为这一桩事请的秦循。轩内正吃茶，起头寒暄了两句，议了些没要紧的公务，落后便将茶碗盖“嗤嗤”地刮着，剔眼暗窥秦循。
隔了须臾，董墨刻意笑出些年轻气盛的意态，“按说下官初来乍到，不该急于争功。可下官是个闲不住的人，今年秋税之事，下官斗胆请命监办，还请大人许了下官。”
秦循幽深的目光被一层又一层的皱纹折损，浮着和蔼的态度，“你在京里办事如何得力，我是晓得的。可那毕竟是在京里，与地方上又不一样。这地方上，鱼龙混杂，难缠得很。况且你刚来，哪里好劳累你？”
这后生下放济南，只为在此地立业，回京升官，这事情秦循猜着了。原该看他祖父的面上，给他个为朝廷立功的机会。可若真在这个节骨眼查出什么要紧事，他秦循告老的奏疏，必定要被皇上驳回。
许他查，但不能在这节骨眼上查出什么官司来。按秦循的打算，先拖一年，等他告老归乡，济南由得董墨折腾去。
因此今年监管税收的事情，仍旧交给了另一位参政。这会董墨主动请缨，秦循避不过，便又道：“我看这样，还是贾大人主办，你协管，先熟悉熟悉山东各府各州各县的官员与事宜，明年再叫你与贾大人一道主办，你看可行？”
董墨搁下茶碗，遗憾地叹了一声，“大人说得也是，是下官心太急，望大人海涵。”
那秦循拈着一把掺银的胡须起身，驮着背往这头行来，拍拍他的肩，“年轻人嘛，难免的。可我有句话，你不要怪我倚老卖老。为民也好，为己也罢，太急于求成，都不是好事。”
劝人莫急，不过是为他讨个脱身之机。董墨心有不屑，面上谦逊颔首，“大人说得是，下官谨记。”
这厢送了秦循出去，又在轩内侯着柳朝如进来。柳朝如一进门，便笑着调侃，“我猜秦大人没许你的请，仍旧叫贾大人监办税收之事？”
“你猜得十分准。”董墨满不在乎地笑笑，挪到榻上吩咐小厮换了茶果，“我也料到了。这是个老滑头，生怕我查出什么，带累他不能安稳归乡。”
“那你还碰这个冷壁？”
董墨一手撑在膝上，另一手随意摆了摆，“碰还是要碰一场的，起码这一碰，就晓得这秦循确与济南税收亏空之事不大相干，不过明哲保身，渎职失察罢了。”
柳朝如稍垂眼皮，射来笑眼，“我上回我就如是讲，你还是不放心。是不信他，还是不信我？”
问得董墨哑口一瞬，眼色惭愧，“自然信你，只是秦循老奸巨猾，我多提着神，总是好的。”
“应当如此才是。我不过是玩笑话，你不要当真。”
两个略过此节，谈谈讲讲，说眼下各州县秋收的事情。屋里斜春打发来传话的小丫头在外头侯了半天，仍不见散，便使小厮进去传话。
那小厮进去，到董墨跟前，也没避讳，“后头张大姑娘来了，给爷送衣裳，在屋里等了好一阵。”
柳朝如听见，问是谁。董墨散散淡淡地笑道：“就是上回我说的那女骗子。”