沧州。
祝实念和常峙节跟随谢希大留守沧州，过年也没回得去清河，至今已有近半年。
这一日，祝实念和常峙节听谢二哥吩咐，携礼歙砚一方、徽墨一匣，前往州衙找杜知府（知州）走动。
“……盐场业已圈建完毕，便要招工教以技艺，及至入夏风起，就该开始制盐了。”
杜充关心一句盐场进度，祝实念回道。
态度毕恭毕敬，又不奴颜婢膝，正合了杜充杜知府欣赏气节的文人性格。
“好些时候不曾来行走，今日可是有事？”
此时常峙节开口，“西门大官人临走时，千叮万嘱，要多与杜知府行走，只是我等愚钝，只忙于大官人交待的事，尚且手忙脚乱，更不敢莽撞来打扰杜知府。”
说过一堆有的没的废话，这才图穷匕见：
“近日我们有桩难事，实在无法可解，大官人离得远难以照应，便想着幸好还能向您来寻求援手。”
杜充喜欢旁人像晚辈一般，依赖于他，向他寻求帮助，那时他就会像显灵的天神，出手摆平一切。
“有何难事？说来本官听听！”
常峙节神态愈发仰慕，真就仿若在看天神：“于我等是难事，但对您来说都是小事！”
“事情是这样，盐场圈建业已竣工，如今需得招收大量苦力做工，方才能够开始制盐。”
杜充一脸疑惑不解：“既缺人，那便招收，有何难处？”
祝实念恭敬提醒：“煮盐需得盐民，盐民属盐籍，却不是我等想招便有的。”
盐籍，与商籍、匠籍类似，乃是一种户籍——盐商和盐民的户籍。
若要正规，制盐的人就只能是盐籍的盐民。
当然，不讲规矩的话，谁有那本事都能制盐。
那偌大一个万顷盐场，招收煮盐的苦力需得千人万人之数！谁有那功夫一个个去招？
莫说事情繁琐冗杂，便是抛开不谈，沧州这小小一个州，能有万人空闲苦力且能三五十年地长久来做工吗？
招工就成了一件大难事。
偶有一日睡前，谢希大想起当初陪大官人去府衙，出来后大官人问他怎样看杜充时他的回答。
脑中灵光一闪，鱼挺坐起，想到一个省力的办法！
祝实念提醒之后，杜充似有所悟，但总似隔了一层纱雾，似懂非懂。
常峙节于是继续挑明：“我们偌大一个盐场，需得用盐民制盐，方才合乎律条，让人无可指摘。”
“便需要麻烦杜知府，替我们划拨一批盐民。”
“本官哪里有盐民？”杜充不解。