一行人有惊无险回到京城时，已是夜里。
姜府这边早派了人在城门口接应。
竟是姜伯游亲自来的。
自家女儿莫名其妙陷入了这样一场争端，还安然无恙地归来，见到谢危时不免又将信中那些感念之言一再重复，这才叫府里下人匆匆接了姜雪宁回去。
京城里早过了年节，大年初一的好日子里，晚上甚至有热闹的灯会。
繁华长街，鳞次栉比。
一切都是熟悉的，可姜雪宁坐在马车里看着，倒觉得有些陌生起来，远没有在外头看见的那些荒山野水来得真切。
那场短暂的梦一般的冒险，已经结束了。
姜府那高高的门墙镶嵌在周遭豪门大宅之中，并不如何起眼，透出一种墨守成规的死板教条，门口还挂着喜庆的灯笼。若非自己便是亲历者，光从外面看上去，完全不知道这家人在过去的这几天里走丢了亲女儿。
姜雪宁才转进后院就听见了孟氏的哭声。
姜雪蕙在一旁劝着。
“她眼底何曾把我当成过真正的母亲？自从接回京城后，我也并非没有想过与她修复关系。不然何必逼她学琴，读书？可她呢？处处容不得人的性子，要作贱府里的下人，还要作贱你。手心手背都是肉，若你两个一样的好，这一碗水我如何不想端平了？”
那哭声里俨然透着苦闷。
“可她就是婉娘那个贱人故意教成这样来气我，来膈应我，来报复我的！一门心思歪着，半点上不得大家闺秀的台面。说我不带她与京中淑女名媛交际，可她也不看看，这般不学好的乡野丫头带出去岂不坏了我们府中的名声？纵然是我脸皮再厚，也扛不住旁人的闲言碎语！”
这般的话姜雪蕙似乎也听得多了，长长叹息了一声，向她道：“母亲，妹妹自小便被、被婉娘养在膝下，十四岁多才接回府中，纵您看不惯，有些习惯要改过来难免也要花些时间啊。这才四年多过去呢。何况妹妹入宫后，我见着已经好上许多了。她今次在外头一定受了不少的委屈，到底她是您肚子里掉下来的亲骨肉，血浓于水，您若再苛责她，可不又将妹妹往昔日的老路上推？”
孟氏道：“她哪里像是我亲生的？”
姜雪蕙沉默了片刻，叹了口气：“总归新年佳节，又没闹大，想来妹妹这回回来必定也消停不少，您又何苦责斥她？若反让妹妹着恼，她可不是寻常性子。”
孟氏听后，有一会儿没说话。
姜雪宁站在院外的墙下听着，琢磨到底是姜雪蕙厉害，把孟氏给劝住了。
脚步一抬，便想入内请安。
谁想到，就在这时候，里头忽然传来了不知是悲是喜的一声笑：“有时我倒宁愿永远不知道她才是我亲生女儿……”
长廊外头，紫藤花架冬日里只剩下些峭冷的轮廓。
几片残雪堆在上头。
姜雪宁抬起头来看了看，只觉耳边上所有的声音都远了。姜雪蕙似乎又说了什么，可她都没有再听清楚。
不一时，又脚步声传来。
是姜雪蕙想父亲已经去接姜雪宁回来，怕要不了多久便会回府，料想她的性子该是不想在母亲这里看见自己的，是以找了个机会从孟氏这里告辞出来。
可她没想到，才出院落，竟就看见了站在墙下的姜雪宁。
面对着面的那个瞬间，姜雪蕙竟觉得那张半掩在黑暗中的俏丽面庞，有一种说不出来的苍白，好似皎月下一朵霜花。
然而事实是，姜雪宁竟冲她笑了一笑。
她看见她转过身要走。
也不知为什么竟觉一阵不安，不由出声，讷讷地唤住了她：“妹妹。”
姜雪宁停步，回眸看她：“有事吗？”
“不，也没有什么事……”
平日也算长袖善舞、八面玲珑的姜雪蕙，这时竟也感觉到了词穷，不知应该说些什么，过了好久，才慢慢道：“殿下也很想念你，问了我好几回，年节时也赏下了不少东西，我让人都放到了你房中。”