窗户微敞，冷风灌进，吹得长案上置着的一盏热茶冒起的白雾往里倾斜，也吹散了些屋内那浓郁甜腻的熏香。
萧厉半张脸都浸在阴影中，侧脸的轮廓走向愈显利落，英挺的鼻梁往上，黑睫半垂，让他整个人的气质介于了少年人和青年人之间，他缓缓道：“东家，我不想再沾染人命官司了。（）”
韩大东家没说话，只拨起了边上了的算盘珠子，似在核算上一笔账目的钱款。
萧厉继续说：您知道，我八岁就因误伤人性命下大狱，我娘磕破了头，四处求人，又因州官怜我年幼，尚有悔过之心，方免了死刑，改为七年劳刑。也亏得雍州本就是流放之地，我没被再流放往其他边陲之地，服七年苦役后出来，才还能再见到我娘。如今我娘年事已高，身体又一日不如一日，我如何敢再让她为我担惊受怕？（）”
韩大东家拨算盘的手停了，提笔在账本上写了什么，才不疾不徐开口：“你的难处我知道，但这件事，你不愿去做，我若交与王庆做了，赌坊把头的位置，便是他的了。如今的雍城你也知道，除了徐家自视清高，放不下身段来做这地头蛇之争，就剩我韩家和那漕运的何家胶着。我是靠赌坊起家的，赌坊把头的位置有多重要，不用我多说你也该明白，我同何家那老东西，在生意场上争，他手底下那帮干漕运的泥腿子，也会和你们在一坊一巷里争。”
“你不想叫你娘担惊受怕，拒了我交与你的差事，将来王庆爬你头上去了，你觉着凭你和他积怨已久，他交给你的差事便容易了？”韩大东家说到此处搁了笔，看着站在不远处的青年道：“萧厉，我眼下还能给你选择，往后王庆可不会给你选择了。”
萧厉依是沉默着，但垂于身侧的两手已不自觉握成了拳。
韩大东家继续道：“况且，我一直希望是由你去做这件事，也还有另一层缘由在里边。”
他不动声色端详着青年的神色，缓缓道：“你同何家有仇，当年入狱，也是拜何家所赐，对吧？”
萧厉抬起眼，到底还是年少气盛，无法完全掩盖那一刻眼底迸出的戾气。
韩大东家瞥见了，嘴角却轻轻勾了勾，不紧不慢地端起案上的热茶抿了一口，说：“我让你去杀的那人，便是偷了我的账本做筹码，准备转投向何家的前赌坊账房，胡先百。”
“此事于你我都有好处，你替我清理门户，我给你机会，让你先收一收，何家送你的七年刑狱的利息。”
萧厉还是没说话，但铁墙似的立在案前，浑身的肌肉已然绷紧了。
韩大东家转动着手上的翡翠扳指，缓声道：“便是失手了，只要你嘴咬得够紧，将一切都说成是你记恨何家，寻的私仇，你娘，我便替你赡养了。”
他说着，取出一个鼓鼓的荷包放到了案前：“你且再仔细想想。”
“我得了消息，胡先百那狗东西躲了这么久，会在除夕夜带着账本秘密前往何家，那也是唯一动手的时机，在此之前，你想好了，便给我答复
（）。这点银子，你拿回去同你娘好生过个年。”（）
房门轻响，韩大东家已离去。
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萧厉双臂撑在案前，侧脸沐着窗缝里透进的惨白天光，碎发下一双黑眸幽寂地盯着韩大东家留下的那个鼓囊囊的荷包。
呵，真像是给街头野狗扔了半个冷面馒头。
但，他也的确需要靠这冷面馒头活着。
萧厉掂起那钱袋，揣进怀中转身。
下楼时得知韩大东家已走了，两个同萧蕙娘年岁相仿的妇人局促地站在大堂里，看到他出来了，才颇为殷切地叫他。
萧厉也同两个妇人打招呼：“三娘，四娘。”
两个妇人衣裳褴褛，面容也很是愁苦，半点不似楼里其他姑娘光鲜，被他唤了一声，脸上才见了笑，高个儿的妇人说：“我跟你四娘先前在后院忙，都不知你过来了。”
萧厉说：“东家在这边，我顺道过来寻东家的。”
他看了一眼，问：“怎不见二娘？”
尖脸的妇人便有些苦涩地道：“你二娘病了……”
林三娘给了她一手肘：“你这嘴上就是没个把门，月桂叮嘱了的，莫要同阿獾说。”
萧厉皱了眉，问：“二娘怎病了？”
两个妇人闻言，神色便都有些难堪，林三娘只道：“老毛病了，躺几日就好……”
老鸨从后院进来，瞧见几人，一双吊梢眼当即挑了起来，斥骂道：“你两个懒婆子，后院的雪都还没扫干净，泔水桶也还没倒完，又跑这前堂杵着躲懒来了？我说这都半天了，楼里怎还没来几个客人，原是被你俩这副衰容给吓跑了的，还不给我滚后院干活去！我这楼里可不养废人！”
吴四娘小声说：“我们只是听说阿獾过来了，出来看看他……”
老鸨嗤道：“这又不是你们亲儿子，整得跟多母子情深似的！月桂那懒婆娘也是，接了一回客又称病躺下了，你俩今天要是不把她的那份活儿也干完，可别怪我不给她饭吃！”
萧厉听得这些，只觉那股窒闷感和恶心感，又如幼年时一般涌了上来。
他逼近一步揪起了老鸨的衣领，喝问：“我每个月都送了笔银子到你手上，让你别为难我干娘她们，你就是这么应诺的？”
老鸨想挣开萧厉的手，但全然挣不动，便瞪眼撒泼骂道：“我是没让她们接客了啊，但洒扫的活儿总得干吧？找月桂的，是她从前的恩客，她自己为了多挣几个银子愿意接的，我还能拦着不让不成？”