这天中午，镇国将军与华瑶议事完毕，竟然送了她两个侍卫——那是一对身强体壮的姐妹，出身于凉州北部，体格高大威猛，比戚归禾还要魁梧。
她们立在华瑶的身前，宛如一道人墙，结结实实地挡住了天光。
华瑶抬头望着她们：“你们叫什么名字？”
镇国将军的一名亲信道：“殿下不妨为她们赐名。十多年前，北部的部族被羯人灭族，将军收养了上百名孤儿。此姐妹二人根骨壮健，脱颖而出……”
华瑶很高兴地起了两个名字：“那就叫紫苏和青黛吧。”
紫苏与青黛双双谢恩。
华瑶欢欢喜喜地把她们领了回去。
谢云潇作为军中副尉，手下也有好几百号人。他吃过午饭就去校场练兵了，没和他的两位兄长多说一句话。
如此一来，军帐里只剩下镇国将军以及他的长子戚归禾、次子戚应律。
戚应律的手里正捧着一只食盒。他埋头扒了两口饭，就听他的父亲问：“应律，你打算在将军府吃几年的闲饭？”
戚应律抬起头来，对上父亲的审视：“爹，我学不了武功。”
华瑶和谢云潇刚走不久，镇国将军便收敛了笑容。他不再是和蔼仁厚的慈父，眉目不怒而威，神色肃然冷厉，使人望而生畏。
他取下一把沉重的长戟，放置在案前，刀刃镀着一层暗纹，边沿凝着几点血迹。这把长戟杀过成百上千的羯人，历经重重血战，浸盛腾腾杀气，戚应律单看一眼，就头皮发麻。
“爹，”戚应律勉强挤出一个笑，“你不会想杀我吧？”
镇国将军淡淡地说：“军营不止有武将，也有文官。你不会武，不妨来做文职。”
戚应律推脱道：“爹，我懒散惯了。”
他爹说：“你哥哥像你这般大时，领兵打胜了守城战。你姐姐远嫁康州之前，能一个人杀熊猎狼。你弟弟比你小四岁，刚在岱州剿完匪，从岱州运来的军粮再没少过半斤。”
戚应律笑着自嘲：“诚如父亲所言，我是戚家唯一的孬种，比兄弟们差得多。您说，我何必来军营任职，讨您的嫌？眼不见为净。”
父亲怒声道：“你懒散在家，赋闲多年，正事没做一桩，狐朋狗友交了一群。我谅你年少贪玩，也不曾严厉管束你。上月中旬，你去花街做狎客，远低过我的期望！”
他把长戟狠狠地摔在桌上：“堂堂将军府公子！一事无成！一窍不通！竟学会了吃喝嫖赌！”
戚应律立刻跪下：“父亲息怒。”
父亲袖摆一扬，竖立长戟，骂道：“我息你个王八蛋！小兔崽子！高祖皇帝亲设的规矩，大梁兵将严禁滥嫖！你倒好，呼朋引伴去花街作孽！我戚家祖上几代忠烈，出了你这等纨绔！羯人羌人的六十万兵马蓄势待发，你还有心思吃喝嫖赌！你马上给老子滚去祠堂，跪满七天，对着列祖列宗叩拜请罪！”
戚应律垂着头，难以启齿，又不得不坦白：“父亲，儿子真没嫖，只在花街瞧了歌舞。您若不信，传大夫来给儿子验验，仍是个雏儿。”
父亲却道：“还有脸说！君子不立于危墙之下！我有此逆子，不如无子！”
食盒被打翻了，汤水洒在地上，沾湿了戚应律的衣袖。他从小被父亲训斥，本该习以为常，但今天，他告密道：“我在农庄住了四天，公主也在谢云潇的房里睡了四夜，您怎么不骂谢云潇沉迷美色？”
父亲皱起眉头。
戚归禾连忙为谢云潇求情：“父亲，云潇向来谨守礼法，这里头兴许有什么误会，咱们都不晓得。或是云潇与公主情投意合，也算情理之中。他们二人年纪一般大，公主的性情活泼可爱，云潇……”
他尽力赞美弟弟的脾气：“云潇沉稳冷静，断不会贸然行事。”
戚应律唯恐天下不乱：“万一公主强迫他呢？”
戚归禾斥责道：“二弟，你需得知道，云潇武功之高，远胜公主所有侍卫。我虽与公主交情尚浅，但看她大方爽直，断不屑于强迫他人。”
父亲终于发话：“你二人替你们的弟弟瞒着此事，需得守口如瓶。”话中一顿，又说：“归禾，你二十四岁，早该议亲了。你原先忙于军务，耽搁了不少事，爹也没替你相看……”
“爹！”戚归禾站起身来，直言不讳，“儿子有心上人了。”
父亲讶然地问他哪家姑娘，他不肯开口，只因他不晓得那姑娘对他是否有情。
旁人尊称他为镇国公府的长公子、凉州军营的明威将军，但他自认是一介粗鄙武夫，学不会花前月下的风情，也不懂琴瑟和鸣的美趣。他嘴笨舌拙，讲不出甜言蜜语，如何讨她的欢心？他经常惹她生气。
知子莫若父。父亲见他欲言又止，也没追问，只道：“你既有此意，何不与她挑明？我戚家儿郎，行事光明磊落，不可畏畏缩缩。”
戚应律点头称是。
入冬以来，凉州下了几场大雪，将军府内的梅树次第绽放，红梅白梅交相辉映，满院梅香，沁人心脾。
华瑶却无暇欣赏雪景。她忙着接见凉州的勋贵，又要抽空与州府一同议事。每当她提起“剿灭三虎寨”一事，州府的官员都是喜忧参半，既有人支持她，也有人婉言相劝。