戚应律言词直白，华瑶听完就笑了起来：“镇国将军果然是重情重义之人。你放心，我对令弟一片真心，天地可鉴。”
话虽这么说，华瑶却不相信镇国将军是因为谢云潇的婚事而找她。
谢云潇才刚满十八岁，他的两位兄长尚未成亲，他爹不至于为他着急，非要给他张罗一门亲事。他爹八成会静观其变，等着华瑶亲口提及，再与她商量细节。
果然，当华瑶见到将军，他绝口不谈谢云潇，只说：“近日，您莫去凉州东境。”
华瑶叹气道：“想必您也听说了，近来我忙着清算凉州的官田与民田，免不了四处奔波。我正打算去东境巡视一番……”
镇国将军打断了她的话：“三虎寨发动大批人马围攻凉州东境的雍城。羯人的轻骑部队摈弃辎重，趁夜突袭北境的月门关。凉州北境、东境狼烟四起，腹背受敌。您且暂放田制革新一事，就当急流勇退，在将军府上安心休养。”
书案上摊放着一张地图、一把鱼鳞精钢刀。华瑶瞥眼一瞧，猜到了镇国将军即将动身前往月门关。
二十年前，镇国将军曾在父皇的面前发下重誓，他会为国为君戍守边疆，只要他还活着，羯人的铁蹄就踏不过月门关。
华瑶露出少有的严肃神情：“我知您替我考虑，盼我诸事小心，但我的官职是凉州监军，本该与将士们同生共死。您驻防月门关，自是稳妥，我愿随军前往东境，增援雍城。”
镇国将军婉言拒绝了华瑶。
华瑶再三请战：“我曾在岱州剿过匪，读过三虎寨的所有卷宗。我立志铲除贼寇，好让凉州、沧州的百姓重归安宁……”
“殿下，”镇国将军道，“凉州盗匪之凶恶，远超过岱州的杂兵。”
华瑶握手成拳：“我知道。”
将军见她有视死如归之志，略微颔首：“殿下莫要忧心，我麾下有二十四员大将，已派遣其中四人率兵三万前往雍城。”
华瑶恭敬道：“我有一事不明，还望您赐教。”
将军做了个“请”的手势：“您但说无妨。”
华瑶直说道：“羯人的军粮是乳酪和肉干，随军补给是羊群和牛群，骑兵的马蹄在冻路上走得慢。冬日天寒，行军、粮草、辎重全都备受牵制，为什么三虎寨和羯人还会突然发兵？”
将军为她解答：“殿下聪慧，我稍是一提，您也能猜得出来。雍城紧邻雅木湖。到了冬季，湖水雪掩冰封，水师渡不得船……”
华瑶恍然大悟：“我明白了，三虎寨自身的水军薄弱。他们挑在冬天攻城，便不会受到水陆官军的夹击，还能隔绝雍城水运的粮草。”
将军一边讲话，一边用油石磨刀：“自从昭宁四年以来，凉州未有一年安宁。羯人无故挑衅，游击边境，不分时节。羯人和三虎寨一个打北，一个打东，分化我主力军部，其心可诛。”
他把锋利的长剑磨得锃亮，剑刃吹毛立断，擦肤见血。
华瑶的影子倒映在刀锋上。
她诚恳道：“既然如此，我非去雍城不可。不瞒您说，我和州府官员商议剿匪一事，议了几个月，尚无定论。我虽是公主，但我年纪太轻，初来凉州，官场来往不得人心。府君认我是纸上谈兵，不敢追随。”
将军道：“您有刚强志气，何必多虑。”
华瑶忽然转口道：“戚归禾是您的亲生儿子。他刚满十六岁，您派他去月门关，一去就是四年。我的武功比起十六岁的戚归禾，不相上下。倘若我是您的女儿，您会准许我去雍城吗？”
将军失笑道：“殿下，您是金枝玉叶。”
旁听许久的戚应律蓦地插话：“父亲，请恕儿子直言，过不了多久，殿下或择佳日与戚家结亲。殿下方才说了，她对谢云潇用情真至，已是尽心。”
此言一出，父亲被他噎住，默了半晌，没讲一个字。