自从凉州东境的战乱结束，三虎寨没了往日的猖狂，凉州、沧州的商贸往来愈发频繁，雍城的市集更是热闹。
岳扶疏缓缓地走在街上，听闻人声嘈嘈杂杂。他举目四望，才知自己步入了雍城最繁华处，此地遍布酒楼饭馆，路边也有商贩正在叫卖烧饼、肉包、扒鸡、火腿等荤食。
雍城附近有不少盐矿，出产一种细白如雪的精盐，很适合腌制火腿。早在数百年前，“雍城火腿”就已经名扬天下，其味道清爽鲜美，令人满口生津，且有健脾胃、补虚损之功效，很受凉州和沧州两地百姓的青睐。
岳扶疏路过一间火腿铺子，忽而瞥见一个熟悉的人影，正是二皇子的侍妾锦茵。
锦茵头戴纱帽，遮掩着面容。她买走了铺子里的半只火腿。转身之际，她遇到了岳扶疏，顿时唇色惨白，支支吾吾道：“岳、岳大人……”
二皇子的近臣与侍妾必须斋戒。
现如今，二皇子被华瑶软禁在雍城公馆。他传召了七八个侍妾、婢女前去照料他，锦茵没有被他选中。她知道自己失宠了，心里既惶恐又轻松。即便他是丰神俊朗、高高在上的皇子殿下，她也不喜欢伺候他。他眼里的女人只是纾解欲念的器具。
今日她买通了守卫，独自一人偷偷溜出来，闲逛于热闹非凡的市集，好似回到了未出阁的豆蔻年华。她许久没吃过一口肉，忍不住买了半块火腿，谁知就这么巧，竟然碰上了岳扶疏。
锦茵泪如泉涌：“我叫您瞧见，必无活路……”
“你买了火腿，但还没吃，”岳扶疏道，“扔了就是，莫哭了。”
言下之意，他并不会告发她。
锦茵转悲为喜。
她擦干眼泪，神态腼腆，一颦一笑间藏不住羞意，不像是以色求荣的侍妾，倒像是朴实本分的邻家小妹。
岳扶疏从她手里拿过那只火腿。
他把火腿送给了一位摆摊小贩。
那小贩年约四十岁出头，脸庞沧桑，体格清瘦，身旁还带着两个半大的孩子。孩子们的衣裳补着各色补丁，脚上穿着趾头外露的破烂草鞋，手背上遗留着冻疮侵袭的伤疤。他们接过岳扶疏递来的火腿，不知如何感恩，便要下跪磕头。
岳扶疏拦住他们，却没说一句话。他正欲离开，那小贩又道：“大人，您和您的夫人，好人有好报，好人有好报！”
锦茵道：“我不是……”
岳扶疏摆了摆手：“言多必失。”
锦茵闭口不语。
时值春夏之交，阳光明媚，暖风熏人醉。岳扶疏和锦茵一前一后地走向停靠在街头的马车，二人之间的间隔足有三尺。
锦茵始终低着头，不敢细瞧岳扶疏的背影，隐约窥见他的深青色锦缎衣袍轻轻摇曳，犹如盛夏时节的青翠竹叶。他读过那么多书，懂得那么多道理，待人依旧宽容而谦和，常言所说的“绿竹青青，有匪君子”是他这幅模样吗？
岳扶疏蓦地驻足，锦茵撞到了他的后背。她惊慌失措，而他泰然自若。
他指引锦茵登上马车，又说：“因着避嫌，你坐车，我走回去。”
锦茵道：“这如何使得？”
岳扶疏道：“本应如此。”
锦茵的脸颊渐渐泛红，手拽着马车窗帘，垂首道：“敢问大人一句，殿下，殿下他……”她其实并不介意二皇子的死活。她不知自己为什么还要和岳扶疏搭话。
岳扶疏据实相告：“殿下一切如常。公主不曾薄待他。承蒙圣恩隆眷，诸事可以照应。”
锦茵颦眉咬唇。她问：“殿下还能夺占雍城吗？”
岳扶疏双手揣袖，目视前方。他并未回答锦茵的疑问。直到马车走后，他仍在思索破局之路。
他原本打算在雍城的水道投放毒药，但因雍城的卫兵日夜不停地四处巡逻，他找不到下手的时机。他还想杀了戚归禾的那只猎鹰，动摇旧部的军心，怎料猎鹰也被守卫团团包围。他本该提出更细致周密的计策，但他才刚到雍城不久，人生地不熟，来不及收用贤豪、筹划周全。
二皇子不愿屈居人下，争功心切，落到如今这般田地，唯一的突围之路便是以退为进。
当天傍晚，岳扶疏修书一封。他用暗语联络秦州的官员，指示他们向圣上奏明华瑶和谢云潇的煊赫战功，雍城官民对他们二人无不臣服，雅木湖畔甚至建了一座富丽堂皇的公主祠。凉州和沧州的富商纷纷以结交华瑶为荣。华瑶屡立奇功，用兵如神，广交天下英豪，真不愧为凉州监军。
岳扶疏深谙“明褒实贬，虚实变幻”之道。
当今圣上的年岁渐长，疑心更重，他阅完那些奏折，必将忌惮他的女儿高阳华瑶。