天色破晓，旭日初上，华瑶一觉睡醒，神清气爽。她高高兴兴地去往浴房沐浴更衣。
她浸在雾气蒸腾的浴桶之中，双手掬起一捧温水，低头细观自己的倒影，只窥见一片朦胧意态。何时才能登上皇位呢？她每天都要深思千百遍。
父皇绝不可能传位于她。
她要登基，只能造反。
倘若华瑶在凉州起兵，那谢云潇作为镇国将军之子，统率兵将的本领远胜过她。
先前，谢云潇曾对华瑶说过，他有谋反之意，但他并不在乎权位。华瑶相信他所言属实，奈何人心易变，她不得不处处设防。
现如今，羌羯之乱平定，月门关、雁台关相继大捷，三虎寨气势大衰，镇国将军比皇族更得民心。更何况镇国将军满门忠烈，他的名声一贯是“忠纯敦良，德厚清正”，他府上甚至没有年轻美貌的婢女，朝廷的言官根本挑不出他的错处。
包括华瑶在内的所有皇族都很忌惮凉州的兵力，不过华瑶从未想过要杀害忠臣良将。她始终认为晋明杀了戚归禾是一招烂棋，足见晋明没有容人之量，也没有御人之术。
然而晋明不仅知晓雍城的战况，也能调遣朝廷的细作，由此可见父皇对晋明的宠信，远非华瑶所能及。
华瑶打算向父皇一表忠心，减少父皇对凉州的戒惕，增加父皇对晋明的疑虑，顺便请求太后赐婚，尽快把谢云潇娶进家门，以免夜长梦多、节外生枝。
想到此处，华瑶轻轻叹息。
她应该用什么来讨取父皇的垂怜？
唯有钱与权。
数日之后，暑气渐浓，晌午的烈阳炎炎灼灼，华瑶在水榭亭阁大摆筵席，款待雍城的富商与豪强。
亭阁之外有一条波光粼粼的小河，河畔架着两座水车。河流自西向东而去，水车不停地翻转，送出一阵阵冷风。薄纱帐幔挡住了薄雾，筛出一股股凉气，足以消解酷暑。
宾客们尚未出声，华瑶开口道：“我经常收到诸位的拜帖，却不能一一接待，实乃莫大憾事。今日在此设宴，酬答诸位的一番雅意。你们不必拘于礼节，吃喝随意，就当是一场家常宴。”
在座宾客纷纷谢恩。他们都是雍城的富商，家财万贯，见多识广，也为华瑶备上了厚礼。
那些厚礼包括珠宝首饰、绫罗绸缎、奇花异兽之类的赏物，华瑶却连看都没看一眼。
她轻轻地敲了敲桌子，金玉遐立即起身离座，亲手给每一位宾客发了一本账簿。
众位富商打开账簿，心下大骇。
账簿记录了他们去年缴纳的商税，但他们的各项收入和支出都被仔细查验了一遍。税务司为他们每个人做了一本条理清晰的新账，相互比较他们的款项，归纳成类，总结成型。所有账簿的明细都被精简成数字，结成一行一列的举要与数表，又引入了总量之比、同类之比、同型之比等等诸多篇目[1]，估计出了每一位富商去年漏税的总额。
举座皆惊，寂无人声。
金玉遐的唇边浮起淡淡的笑。
自从金玉遐来了雍城，他没睡过一天好觉，每天鸡鸣而起，月落而息，起早摸黑地算账查账。他少时爱读《三国演义》，憧憬“桃园三结义”，更崇敬诸葛亮的高风亮节。但是，直到他踏入雍城，他才明白何为世道艰险，何为“创业未半而中道崩殂”。
金玉遐饮下一口烈酒。
那一厢的白其姝见状，忽然开口道：“殿下息怒！”
沧州白家，乃是沧州第一富商。
但凡沧州、凉州做生意的人家，没有谁不晓得白其姝的大名。
今日的筵席上，白其姝和她的叔父一同出席。她的叔父还没发话，白其姝就离开筵席，垂首跪在地上：“白家漏税一万枚银币，小人惶恐难安，只求殿下息怒，从轻发落！”
杜兰泽感慨道：“识时务者为俊杰，白小姐果真聪慧。”
白其姝的面容埋进了衣袖，无人能看清她此时的神色。
她蹙紧一双柳眉，心头暗骂一声“杜兰泽自命清高”，嘴上却是恭恭敬敬道：“殿下明鉴，去年三月，小人的叔父在雍城缴税。叔父原是老老实实的良民，怎敢冒天下之大不韪，欺瞒朝廷，欺瞒圣上，犯下那等逃税漏税的大罪？白家差缺的这一万两税银，定是我家的刁仆作祟……至于其他情状，小人一概不知。恳请殿下大发慈悲，准许小人补齐税银，自证清白。”
白其姝话音落后，她叔父的面色灰败。
众多富商还没想出对策，白其姝竟然带头认罪，再听她话中之意，凡是不愿补税的人，便是欺瞒朝廷、欺瞒圣上的重犯。
《大梁律》规定，首次漏税的商户一旦被查，只需补齐税银。官府姑且记罪，暂不收押，此为高祖皇帝立下的仁政，也是众多富商的保命符——只要官府没有查到他们的假账，他们就敢一直贪污放肆。
而今，华瑶把账簿摆在了桌上，白其姝又把话都挑明了，在座的富商无路可走，纷纷装聋作哑。
白其姝的叔父立刻离席，朝着华瑶行了个大礼，跪奏道：“殿下在上，小人指天立誓！小人在外行商这些年，遵纪守法，秉公缴税，未曾偷逃一文铜钱。”
华瑶心道，是啊，他没偷逃一文钱，他漏税整整十万两。
叔父身子惊颤，老泪纵横：“殿下，新账簿从何而来，小人看不明白，怎的就能凭空污蔑白家上下几千余口人？还求您替小人代禀户部，小人情愿以死明志，以雪沉冤！”