冬日清晨，旭日初升。
华瑶抬头望了一眼天色，清点了几十名侍卫，顺着一条崎岖小路下山。料峭寒风吹得她衣裙飘荡，她连跑带走，脚步飞快，不久之后，便抵达了山脚下一座凉亭。
葛巾早已恭候多时。她穿着一身厚重棉袄，外披一件狐皮大氅，双手收在袖管里，似乎十分畏寒。见到华瑶，葛巾立即跪地叩首，肃然道：“臣等参见殿下，恭请殿下万福金安！”
葛巾带了几个官员前来接驾，赵惟成正是其中之一。他谨守本分，老老实实跪在葛巾的背后，还把头垂得很低，刻意避开华瑶的目光。
华瑶审视他片刻，低声问道：“凌泉之死，调查清楚了吗？”
“启禀殿下，”葛巾仰起头，凝望着她，“前日里，圣旨发了下来，大理寺卿、都察院御史、刑部尚书、虞州提刑按察使司即将一同审理风雨楼一案、以及凌大人这桩命案。陛下圣谕，这两件案子，事关大局，务必查个水落石出。这些天来，下官没敢合眼，领着侍卫盘查了山海县周围的水路要道，恰好就发现了形迹可疑的盗匪。殿下，您也知道，下官全然不会武功，不敢贸然行事，便写了一封折子上奏，都指挥使司拨派一支四千人的队伍前来剿匪……殿下，您和驸马曾在岱州扫荡了贼窝，传成一段佳话，此次虞州剿匪，还请您率领兵将、再平叛乱！”
言罢，她给华瑶连磕三个响头。
华瑶视若无睹，只问：“奇怪，为什么虞州忽然有了这么多盗匪？三虎寨的这帮人，原先都聚集在凉州、沧州两地的交界之处。”
当空下起细细碎碎的小雪，密布的阴云笼罩着绵延百里的山岭，华瑶极目远眺，听见葛巾回话道：“羌羯之乱过后，三虎寨的气焰被大大削弱。凉州士兵骁勇善战，多次进攻三虎寨的老巢，杀得贼寇节节败退。这些贼寇，皆是贪生怕死之徒，纷纷逃往沧州各地，虞州又与沧州接壤，便成了他们的避难之所。”
华瑶若有所思：“是吗？”
葛巾赔笑道：“三虎寨的所作所为，难逃殿下明鉴。”
华瑶坐在凉亭的拐角处，手里握着一把凉州精铁锻造的匕首。她把匕首往上举，锋利的刀刃出鞘两寸，从她所处的位置看，刀锋刚好割过了赵惟成的脖颈。
风雪渐盛，杀气渐浓，赵惟成汗毛倒竖，艰难地吞咽口水。
“我还有一事，怎么也想不明白，”华瑶意有所指，“凌泉出事当夜，赵大人鬼鬼祟祟，前言不搭后语，我下令将他收押……”
赵惟成急切道：“下官指天发誓！凌大人遇害，与下官绝无干系！”
葛巾也帮他讲话：“赵惟成天资聪慧，目力过人，凡是他眼里看到的人，年内都忘不了。他曾经见过凌大人，也记得凌大人的身形，事发当夜，不须查看，他就断定了死者是凌大人，却没与殿下解释清楚，实属他的罪过，还请殿下严惩！”
纷飞的雪花落在葛巾的袖角上，沾湿了棉绸布料。她低头咳嗽两声，态度依旧恭谨，言辞却是绵里藏针。她把赵惟成摘得一干二净，华瑶一时无法追究。况且华瑶还没摸清皇帝的心思，暂不知道皇帝是否执意要杀自己，自然也不敢轻举妄动。
华瑶眉梢微蹙。
谢云潇看着葛巾，出声道：“赵惟成该不该受罚，全凭三司会审裁定。殿下怀疑赵惟成的供词，原也是有迹可循，你不必再三为他辩解。”
众所周知，武功越高强的人，越不畏寒怕热，谢云潇的武学境界十分高妙，隆冬腊月也不穿棉袍。他立在凉亭之内，身后是纷纷扬扬的大雪，皎洁的衣袖随风飘浮，仿佛融入了皑皑雪景。天地之间的仙灵之气，全让他一人占去了。
这样绝色的美人，谁不艳羡？葛巾注视着他，喉咙就有焦渴之感。他又道：“案子还没办完，现在你下定论，为时过早。”
葛巾跪叩道：“殿下所言甚是！”额头贴着冰凉的地面，灵台一霎清醒，她转回正题：“那虞州剿匪一事……”
葛巾尚未讲完，华瑶就说：“我誓死为父皇尽忠效力，既然父皇下了旨，形势已是刻不容缓。虞州与京城相距极近。无论如何，断不能让三虎寨的流寇在虞州扎根、祸及京城。葛知县放心，我和驸马，都会尽力清剿虞州的贼寇。”
这凉亭里的一众官员异口同声道：“臣等跪谢二位殿下！”
当天下午，雪停了，风止了，都指挥使司派来的四千精兵也出现在山海县境内。这四千精兵的头领是个年近三十岁的女将军。她姓秦，出身于穷苦人家，幼时连个名儿都没有，只知自己在家里排行第三，便自称为“秦三”，江湖人称她是“秦三将军”。
秦三生得虎背熊腰，威风凛凛，光是一条胳膊就比华瑶的大腿还粗。她骑着一匹高头大马，手握一把红缨枪，带着几个身强体壮的亲随，沿着校场跑了好几圈，大声发笑，大口喝酒，全无一点将军的架子，与士兵相处得格外融洽。
华瑶怔怔地望着她的身影，忽而露出贪婪的眼神：“她要是能为我所用就好了。”