华瑶一觉醒来，已是日上三竿，窗棂纸上映着一轮骄阳。正值隆冬时节，天冷日短，太阳也照不暖身子，而华瑶仗着自己有内功护体，并不畏寒。她一脚踹开一间厢房的正门，大摇大摆地走进去，毫不意外地见到了瑟瑟发抖的贺鼎和郑攸。
华瑶含笑道：“真抱歉啊，怠慢了二位先生。”语气中似有一种幸灾乐祸之意。
贺鼎初见她时，只觉她貌美心狠，如今再看她的作态，更是异常的歹毒阴险。他打起精神，悠悠地说：“殿下，昨天夜里，小人依照您的吩咐，带您潜入了寨子……”
“不错，”华瑶直接打断了他的话，“我正想夸你一句。你把我送到了袁昌的面前，让我看清了他的形迹，方便我用哨声通风报信，在城墙上设下埋伏。”
她缓缓落座，正对着他说：“但是呢，你害我打草惊蛇了。你是个货真价实的赌徒，你在我身上押注，也在袁昌身上押注，无论我和袁昌谁胜谁败，你都能找到脱身之计，未免过于圆滑了。”
贺鼎被她看穿，也不慌张，只说：“殿下胆识过人，才思敏捷，小人愿意奉您为主。”
华瑶笑出了声：“此话当真？”
贺鼎正色道：“君子一言，驷马难追！”
华瑶拍响了木桌：“好！你立刻把袁昌的信物交给我。袁昌名下的赌馆、寺庙、田产、宅邸，从今日起，全部归我所有。”
贺鼎连忙应承。他指天发了几个毒誓，立志要一心一意地伺候华瑶，辅佐华瑶成就霸业。
华瑶命人送来一只炭盆，贺鼎如获至宝，趴在地上磕头。贺鼎的同乡好友郑攸始终不发一语，冷冷地旁观贺鼎的言行，华瑶不由得皱起眉头：“怎么了，郑先生，你一直板着一张脸，对我心存不满吗？”
郑攸道：“不敢。”
华瑶以剑鞘挑高他的下巴：“难道袁昌对你很好吗，你想为他守节？”
郑攸忍受了整整一夜的苦寒，全身都冻得发抖。他闭上双眼，牙关打着颤说：“你和袁昌十分相似，一样是昏聩贪鄙的暴君。”
“放肆！”华瑶勃然大怒，“你这奴才！好大的狗胆！”
她拔剑在手，剑锋划出一道刺耳的嗡鸣。
贺鼎忙说：“殿下息怒！”
华瑶甩出来一把匕首，刚好落在贺鼎的脚边。贺鼎心头一惊，只听华瑶低声道：“方才你发誓效忠我，好啊，现在，我命令你亲手杀了郑攸。”
贺鼎迟疑道：“郑、郑攸是我相识六年的好友……”
华瑶扫他一眼，目露凶光。
贺鼎屏住呼吸，狠下心来，双手抓起刀柄，向着郑攸的脖颈刺去。
匕首寒光蓦地一闪，映入郑攸眼帘。郑攸也不反抗，仿佛早就活腻了一般，只求速死。他引颈受戮，预料中的巨痛仍未发作，他睁开双眼，只见华瑶一脚踩住贺鼎的后背，匕首掉落在地上。贺鼎高呼：“殿下……”话没说完，已被华瑶一拳打晕。
华瑶微微弯腰，凝视着郑攸的面容，赞赏道：“不错嘛，你很有种。”
郑攸苍白的肤色因为愤怒而泛起酡红：“你要想杀我，直接动手便是。”
炭炉里的火苗忽明忽暗地燃烧着，烟灰飘飘渺渺，呛得郑攸打了个喷嚏。他半抬起头，忽然发现房门被人推开，谢云潇悄无声息地走了过来。此时郑攸坐在地上，谢云潇离他约有一丈远，他紧盯着谢云潇不放，谢云潇不以为意道：“你若真想死，我送你一程。”
他默然不语。
谢云潇愈发冷淡道：“百无一用是书生，何必留他性命？杀了算了。”这句话，显然是对华瑶说的。
华瑶心中暗道，谢云潇劝她杀人的这般作态，还真像是一代祸国妖后。幸好华瑶是心怀仁义的明君，不会被谢云潇影响。她一把拎起郑攸的衣领，将他拎到了一张大床上。他面如死灰，正想咬舌自尽，就听华瑶说：“袁昌给你的恩宠，我也能给，只要你跟了我，不愁没有好日子过。”
郑攸无精打采地垂着头，华瑶又道：“我听说你帮袁昌定下了黑豹寨的规矩，尽心尽力地操持着寨子里的杂务，你赏罚分明，很受大家的敬重。”
郑攸终于开口说：“无济于事，土匪就是土匪，难登大雅之堂；暴君就是暴君，难掌天下之势。”
华瑶轻笑一声，自言自语道：“我小时候读书，太傅教我读《孟子》。孟子有云，国君应该与民同忧同乐，乐民之乐，忧民之忧。倘若国君不仁，他就不配称王称帝，你觉得呢？”
郑攸含糊其辞道：“孟子是圣人。圣人求仁取义，以孝悌为本，以忠信为主，兼爱众人……”
华瑶点了点头，感慨道：“倘若国君遵循圣人之道，治国有方，兴国有术，国家自然安定富强。但是，掌权者不可能永远仁慈、永远明智，他总有年老昏聩的一天。”
郑攸张了张嘴，欲言又止。
华瑶直言不讳道：“国运之兴衰，社稷之利害，在于良法善治。我盼着自己早日登基，妥善地制定良法，以法律、以仁德合治天下、惠泽万民。”
郑攸道：“您的意思是，您若登基，必将依法治国，法治大于人治？”
华瑶道：“法治也是人治。法律由人制定，由人执行，难免有人徇私枉法。而皇权凌驾于众生，皇位一代一代地传下去，总会传到昏君的手上。”
华瑶是复姓高阳的公主，竟敢说“皇权凌驾于众生”。郑攸便道：“大梁朝……”