南方才刚入秋，北地却是树梢上一片黄叶都不剩了。
连钦侯负手望着庭院里光秃秃的树枝叹了口气：“今年天寒得早，等到入冬，北戎人的攻势只会更猛。”
谢驰看着父亲尚还挺拔的背影，想到如今北庭的困境，心头也掠过几丝阴霾，嘴上却道：“谢家铁骑镇守北庭多少年了？哪一次让北戎人打入关了的？就算拿不到那封信揭露李信的阴谋，前朝太子那一万人马过来，多少也能牵制他些，不怕李信背后捅刀子，只跟北戎人打，将士们对北戎的战术早就烂熟于心了。”
连钦侯看着少年意气的小儿子，眉宇间那抹愁绪却没消退，叹了声：
“我同北戎单于靼格尔打了二十余年，他老了，我也老了。靼格尔已有让位之心，此番领兵攻打北庭的就是他长子喀丹，那是草原上新的头狼，手段比起靼格尔年轻时有过之无不及，为了争夺单于之位，此战只怕会更难缠些……”
谢驰身上那股散漫收敛了些许，道：“毗邻凉州的缺口我去守，老头子你守羌柳关就是。”
北戎人此番从凉州和羌柳关夹攻过来，北庭两面受敌，又怕李信北上的大军捅刀子，处境才格外被动。
他将手上的护腕扣得更紧了些：“我们虽没拿到信件，但若真如前朝太子所言，凉州失守同李忠脱不了干系，且放出消息去，说我们拿到了凉州副将的信，知道了凉州失守的消息，诈李忠一诈。李忠心中有鬼，定会自乱阵脚。”
连钦侯拍了拍谢驰的肩，眼中露出几分欣慰之色：“此事你同你兄长商议，他为人处世素来周到，同陈、楚两方人马周旋，我就交给他了。”
谢驰点了头：“成，我去找大哥。”
他转身要走出书房时，连钦侯似想起来什么来，又问了句：“听闻桓儿近日同秦家那女儿走得颇近？”
谢驰懒洋洋一抬眼皮：“我这才从凉州回来，都没在府上，哪知道兄长同哪位娘子走得近？”
连钦侯细想也是，而且就小儿子这眼神，能瞧出点什么来就怪了，摆摆手示意他快滚。
谢驰伸着懒腰去找谢桓。
兄弟俩的院落挨着的，谢驰回去时拐个弯儿就到了谢桓院中，他因为要常年练武，院子里空旷得很，相比之下，谢桓的院子就雅致得多，鹅卵石小径，假山石林，不知道的，还以为是入了江南的庭院。
谢桓正在房内练字，他生得高瘦，执笔时将湛蓝色的袖袍撩起一段，手腕高悬，筋骨分明，落笔时大开大合，儒雅随和的一个性子，却擅写一笔狂野又锋芒毕露的草书。
谢驰每每看到他的墨宝，都忍不住叫冤：“老头子总说我书法不好，真该叫老头子看看你这笔字，回头也把颜公的字帖给你几本，让你照着临摹。”
谢桓写完最后一笔才搁下狼毫，将字幅晾到一旁，清理出桌子示意谢驰坐，“你若能把草书也写出这个样来，父亲自是不会多说你一句。”
谢驰才不理会兄长的打趣，自顾自地坐到了一旁的圈椅上，捣鼓案上的名贵毫笔：“你也该议亲了，娘那边有同你说什么没？”
谢桓觉着他这话有些奇怪：“大敌当前，母亲怎会在这时候替我议亲。”
他倒了一杯茶递给谢驰：“怎突然说起了这个？”
谢驰接过茶盏一饮而尽，“也没什么，就是老头子突然问我，你是不是跟秦家那女儿走得近，我估摸着，八成是母亲同他说了什么。”
谢桓倒是说了句：“母亲是挺喜欢秦姑娘的。”
谢驰忽而眉毛一抖，这不拒绝也不否认的话，是不是说明他这个兄长，真对那小妮子有几分意思？
他仔细想了想其中缘由，突然拍了拍谢桓肩膀：“老头子就算想和前朝太子那边联手，你也不必为了北庭，就把自己终身大事搭进去。”
谢桓：“……”
谢驰还语重心长地分享起经验：“早让你学学我，你看你，风度翩翩是讨小姑娘们喜欢，摊上这样的事可不就栽了……”
谢桓从一旁的糕点盘子里捡了好几块点心一齐塞进谢驰嘴里：“休要胡言。”
这满脑子只想着他战马的毛孩子懂什么。
谢驰被噎得直翻白眼，猛灌了一盏茶才把自己小命给挽救回来。
谢桓在谢驰开口之前，率先问：“你过来寻我，就只为了同我说这事？”
谢驰只得将一肚子抱怨暂且压了下去，说起正事：“你同陈营的人接洽时，提那封信诈一诈他们。”
李信妄想在北庭同他们打舆论战，但连钦侯在北庭经营二十余载，为官廉正，这么多年积攒下来的威望和声誉，哪里是他几句话，几碗粥水就能策反的。
如今觉得连钦侯冷眼旁观凉州失守，自责连钦侯不是的，也只有北庭以外的百姓。
连钦侯自己虽不在乎那些流言蜚语，可连钦侯兢兢业业守着北庭这么多年，谢驰和谢桓两兄弟却听不得世人这般非议他们父亲。
只等扒下李信的真面目，叫世人看看这打着胸怀大义，为民无私旗号的小人是怎样一张嘴脸。
谢桓唇边浮起一丝冷笑：“好。”
李忠率领五万大军抵达北庭已有数日，明着是前去帮北庭抵御外敌，扎营地却离前线远远的。
李忠记着李信的吩咐，专去北庭粮食最匮乏的村落，让大军拿出军粮就地煮了施粥，当地百姓来领了几次粥，对他们也感恩戴德。
李忠瞧着是时候了，故意让负责施粥的官兵挑唆，想让北庭的百姓埋怨连钦侯的管辖，转而拥护他们。