这场年宴于凌九来说，分外古怪，他时不时就能感受到对面刺来的目光，这样的目光凌九很熟悉，他明白接来下的日子里会发生什么。
宴会过了一半，由教主赐酒之后，歌舞不停。
颐莲最后还是没有上场，那件衣服烂了，他从自己院里选了个能歌善舞的姑娘出来替演。
凌九看着面前热闹的场景，脑子里总是去想孤苦伶仃的花芜姬，他刚回到凌花教时就给花芜姬去了一封信，不知她收到没有，他没法留地址，所以花芜姬收到了也不能给他回信。凌九几次想给花芜姬寄点东西，可碍于李九家中贫寒的缘故，实在送不出什么。
他总不能给花芜姬送一篮子鸡蛋过去，路上肯定会破。
凌九想见花芜姬了。
他不仅想松花蛋，还想起了抱住女子腰肢的感觉——那样纤细、那样柔软、那样温热可爱。
虽然抱的时候紧张万分，可事后回想起来，凌九又开始渴望了。
可惜今天才是三十，过完十五的擂台他还须完成磨刀礼，恐怕赶回绥城已是二月时节。
走之前已经杀了马贺，可凌九总觉得花芜姬会遭人欺负。三护法不在她身边，花宅里的人都回去过年了，没有人护着她，她那般软弱的性格，偏生又生得好看，简直是暴露在刀海上的一颗松花蛋，随时都会被刺得四分五裂。
想着花芜姬，整场宴会凌九都没怎么在意。
芜姬……能一个人活过这个冬天吗。
凌九忧心忡忡，巴望着正月十五快些过去。
……
散了席，凌九跟着两位哥哥回去，他余光瞥见了一抹黑影，遂在三堂门外停下了脚步。
“小九，怎么不走了？”堂主回头问他。
“属下有些私事。”
“这么晚了你还有啥事，”副堂主拉他，“明天再说吧。”
三堂主偏了偏头，察觉到什么之后，搭上了副堂主的肩膀，“记得早点回来，磨刀礼才是大事。”
“是。”凌九抱拳，明白这个道理，在磨刀礼之前他绝不会让自己受一点多余的伤。
他抬步朝三堂附近的竹林走去，这是给新弟子练轻功的地方，现下已过子时，除了地上斑驳的月影，再无它物。
凌九走至中央，将将站定，一道细微的疾风便从他后颈刺来，他稍一侧步，细风擦边而过，在月光下闪出一道银光，约莫是银针一类。
竹上的窄叶发出沙沙的声响，继而风口稍一阻塞，有人从上方落到了凌九身后。
“乙级以上，禁止内斗。”凌九转身，不出所料地见到了厉琰非。
月光下的男人犹如披了一层冷霜，他落地之后起身，直直地望向凌九，“子时已过，我会在杀了你之后，在你身下建一座擂台。”
初一到十五的擂台赛上，是不论死活的。
凌九皱眉，“你现在就算杀了我，银花堂的名额也不是你的，何必白费力气。”
厉琰非没有废话，他右手从刀鞘上隔空擦过，霎时利剑出鞘，直逼凌九面门。
哪有那么多为什么，他只是单纯不想让凌九活着而已。
剑光寒寒，凌九连连后退几步避其锋芒。今日前往的是教主殿，他身上并没有带任何兵器。
凌九手无寸铁，厉琰非的招式愈发凌厉，带着浓郁的杀气，势必要赶在被人发现之前，解决掉这个碍眼的存在。
长剑从头顶扫过，凌九矮身一躲，背后的翠竹被削去大半，眼见剑光又闪，他当机立断捡起被削下的竹子防身。
打斗之中，竹子上端一簇簇枯黄的竹叶扰人视线，厉琰非不耐地轻啧一声，一边不断削减其枝叶，一边眯起眼透过叶间的缝隙仔细观察凌九的动作。
手上的翠竹韧性十足，剑刃一旦砍上，竹竿便颤颤地往外弹，除了一些枝叶被刮掉，主体倒是毫发无损。
过长的竹竿让厉琰非无法靠近凌九，他旋即转身，踏上了边上的长竹，从斜上方朝凌九刺去。
凌九双脚微移，手腕猛烈一抖，带动竹竿如长绳一样缠上了厉琰非的剑刃，再一抽手，直接将剑挑出数丈之外。
棍破风响，他单手执竹，竹尖抵在了厉琰非右胸。
“术有所长，你不是我的对手。”
九堂擅长伪装卧底，而三堂专门培养陆路杀手。