大概一个月前，皇陵的阿如姑姑秘密返回宫中。（）
阿如姑姑是自幼照看着大公主长大的，原是顺妃入宫前的丫鬟，后来就换了新主子，此番顺妃离世，她便随大公主去了皇陵。
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那次回宫，阿如姑姑只是代大公主求皇帝解答疑惑，其间问及北地诸事，皇帝也只当是大女儿才丧母，心有惶惶罢了，悉声安慰了几句，又赏赐了些绫罗珍宝，并没有将这事放在心上。
谁知阿如姑姑回去后没多久，大公主又遣了暗卫回来，祈求皇帝允她提前回宫。
因大公主仍是没有说清缘由，皇帝虽然心生不满，但到底也没有太过呵责，见到暗卫的第二日，就拨了一队御林军，连夜赶去皇陵接大公主回宫。
一切的变动，尽发生在周兰茵回宫当夜。
那日随行的宫人都知道，陛下与大公主起了嫌隙，但具体是什么，还是时序过后才探查到的。
拿到当日皇帝与大公主对话的宗卷后，饶是时序见惯了大风大浪，还是不禁为大公主的言辞感到动容。
只因周兰茵见到皇帝第一句，便是俯首祈求道：“儿臣自愿嫁去北地，请父皇应允。”
毫无疑问，皇帝当场大怒。
在这种情况下，周兰茵却依旧保持了冷静，不卑不亢，将她的认知娓娓道来。
在听到她说：“儿臣愿助父皇收拢北地，只求大周再无公主远嫁。”
皇帝生生被气笑：“助朕收拢北地？你可知你都是在说什么胡话，北地归顺几十载，皇位更替也有七八人，却从没有谁能将北地彻底收复，不然如何代代要送和亲公主去，还全是正儿八经的皇室公主？”
“你一小小弱女子，能保全自身都是难得，如今竟还大言不惭，要帮朕做什么！”
“父皇！”周兰茵拔高了声音，“不过试一试，父皇尚没试过，怎么就能断言不行呢？”
“父皇尽管将我嫁出去，无需父皇多做什么，只需冷眼旁观便是，若我侥幸事成，那便将北地当做送给父皇的贺礼，若是事败，也不会与父皇有任何干系。”
这番言语果然叫皇帝敛了怒容，怔然半晌，踉跄着跌坐到身侧的圆凳上。
许久沉默后，皇帝按了按额角。
他只当周兰茵是被顺妃的死冲昏了头脑，难得苦口婆心：“顺妃离世，朕也很是遗憾，但导致了这一切的罪魁祸首已然伏诛，便是赫连部落全族，也受到牵连，朕知晓你心有仇怨，但总不至于为此把自己搭进去。”
周兰茵摇了摇头，缓缓说道：“父皇说得不对。”
“罪魁祸首并非赫连勇，亦非受到牵连的赫连部落，真正的始作俑者，该是这存在了几十年的联姻才是，若无联姻和亲一说，当日的事就都不会发生了。”
“父皇，儿臣斗胆，敢问父皇，若当日当朝求娶，甚至在春猎场上行龌龊之举的是朝臣之子，父皇又当那他们如何？”
北地求娶，皇帝总是难免有些顾虑，再是嘴上
（）说着不怕开战，可战争到底不是什么好事，能维系和平，最好还是不要起战为好。
可若是换成寻常勋贵子弟，哪怕是亲王之后，胆敢做出赫连勇那般大逆不道之事，皇帝反手就能抄没其全族。
如此对比分明，全因北地独立于大周的自治权。
在皇帝被震得久久说不出话时，周兰茵又说：“若能以我一人换得后世公主再无远嫁之忧，该是我天大的福报才是。”
皇陵两月，周兰茵想了很多。
虽称不上大彻大悟看透红尘，可也不似从前懵懂。
周兰茵想到——
她不愿嫁去北地，既有北地荒凉缘由，也有不愿远离故土的想法，更甚至北地的一应民风民俗，与京城也是大相径庭，令人难以接受。
这些原因非人为可改，既然她害怕不喜，同样的，换成任何一个京城长大的姑娘，想必都是不愿的。
再说她自己，这回能借母妃孝期躲过去，可谁能说得准，三年后孝期一过，到底是她先找到驸马，还是北地部落先赖上来？
这可不是周兰茵杞人忧天，实在是北地有先例摆着跟前儿，容不得她不防。
既然赫连部落能在她及笄几月就赶来，很明显，他们打一开始就是看准了她，同理，三年后孝期结束，难保不会有下一个“赫连部落”，在她解孝当日来朝。