屋外，最后一丝晚霞于地平线落下。黑暗笼罩了这座大宅。
大堂中非常安静，陶的声音很清晰，让钟明连装作没听清都做不到。
没有人对陶选择的惩罚方式发出异议。马修眉心微蹙，看着玛丽夫人严肃紧绷的侧脸，最终还是什么都没说。
“怎么？快选啊。”陶挥舞着手上的戒尺，一下一下打在手心，戏谑的目光落在钟明身上：“你还想向谁求救？不管是马修还是夫人都不会纵容你这种手脚不干净的小贼的。”
钟明猝然抬起眼，嘴唇拧紧，神情平淡的脸上极快地闪过一丝怒气。
陶没有错过那点愤怒，得意地勾起嘴角，下颌上的黑痣跟着一动。
钟明的愤怒一闪而逝。他移开视线，看向站在玛丽夫人身侧的艾伯特。男孩深深低着头，放在身旁的右手握成拳头。
看来不会有人为他说话了。
钟明敛下眼，又恢复了面无表情的样子，缓缓向前伸出双手。
陶见他伸出手，目光略微闪了闪。在内心深处，他其实有些期待这个新来的男仆卷起裤腿，露出洁白腿肚的样子。
不过手也行。他的视线落在钟明摊开的双手上，他的五指纤细而修长，掌心柔软细嫩，看起来是一双从没吃过苦的手，连那点指尖上细小的，被玫瑰花刺伤口都显得有些突兀。
像是一张上等的画布。
陶微微弯起眼睛。下一瞬，破空之声传来。“啪”的一声，戒尺打在钟明的手心上。
痛感让钟明闷哼一声，忍不住蜷起手心。
“给我好好摊开。”陶冷淡的声音传来，他脸上没了笑容，镜片后的眼睛冰冷异常：“要是再躲，就再加十下。”钟明小小地吸了两口气，缓缓张开手，立刻又挨了一下。
“啪！”
戒尺扁而平，其实陶的力度并不算重，但钟明的皮肤太嫩，被打到的地方立即红肿起来，红痕在白皙的皮肤上交错，强烈的对比伤痕看起来格外残忍。
马修看着那伤口，在陶再次挥舞下戒尺时眉尾一颤，用力闭了闭眼，僵硬地扭过头。
陶注意到了他的样子，心中发出一声嗤笑，再次高高举起戒尺。
然而，就在这时，一道清冷的女声突然响起。
“等一下。”
陶的动作顿住，偏过头循声望去，便见有着一头金发的年轻女人站在二楼的拐角处，垂下眼注视着他们。
玛丽夫人也抬起头，在看到女人时愣了一下，疑惑道：
“琼小姐，请问您有什么事？”
出声的正是家庭女教师，琼。她的目光轻轻在钟明的脸上扫过，接着淡然地移开，冲玛丽夫人道：“公爵大人说，他有点饿了。”
“想问夫人能否将点心提前送上去。”
闻言，玛丽夫人愣了愣。显然这种要求在大宅里鲜少出现。她只愣了一瞬，便接着道：“好的，我马上就送上去。”
接着她对陶使了个眼色，便要转身离去。
然而就在这时，琼再次开口：“公爵大人说，希望见一见新来的男仆。”
闻言，玛丽夫人的动作顿住。陶猛地皱起眉。马修则是睁大了眼睛，惊讶地看向钟明。
在注意力的焦点处，钟明缓缓抬起头，表情比任何人都茫然。
公爵？那是谁？
陶不可置信地捏紧了戒尺，猝然开口道：“什么？这不合规矩——”
“闭嘴。”然而这次，玛丽夫人厉声打断了他。在这个等级森严的大宅里，公爵大人的命令代表最高的权威，谁也不能违抗。她深深吸入一口气，整理了一下表情，淡然道：“我知道了。”
她偏过头，朝钟明招了招手：“你过来。”