“殿下一日不曾进膳了，多用些吧？”“没胃口，撤了吧。”“……是。”夜里南宫静女躺在床上，辗转反侧。一想到齐颜打算离开就无比烦躁，却无计可施。她发现齐颜看似温润知礼，实则油盐不进：看不出他的心思，猜不透好恶。……朝堂，天刚蒙蒙亮。昨夜四更，边境传来一封八百里急报，是平叛大元帅上官武的亲笔书信。上官武说：他奉旨率大军捉拿叛军首领乞颜阿古拉，带领十万铁骑昼夜不停的向北追赶。一直追到北漠极寒之地也没有发现贼将的踪迹，北漠气候恶劣，流沙万里、大军难以行进。上官武还说，此地食物和水源极为稀缺，他推测乞颜阿古拉已经葬身流沙中，请示陛下是否继续追击。南宫让命四九将这封奏报在当堂念了，让诸位大臣发表意见。朝臣分为两派，一边认为：斩草不除根春风吹又生，活要见人死要见尸。另一边认为：异族贱奴已被肃清九成，就算乞颜阿古拉还活着也不足为惧，不追也罢。中书令邢经赋认真地听完两派朝臣的阐述，手持玉笏站了出来：“启奏陛下，臣有话要说。”“嗯。”“臣认为，两边的大人说的都有道理，可以择中取之。从镇北将军的奏报上来看：北漠不利于大军行进，不如命大军班师回朝，留一股小部队带上足水源和干粮，卸去重甲轻装上阵、继续搜查贼将踪迹。”南宫让捋了捋胡须：“继续说。”“臣以为朝廷眼下的当务之急，是如何妥善安置在青夷之战中无辜丧生的那五十万百姓。青州，夷州虽位置偏北，但再过一个多月也该转暖了。若不妥善安置这些百姓的遗体恐爆发时疫，洛北初建根基薄弱、一旦时疫爆发恐无力自救。五十万不是一个小数目，这些百姓是否还有家眷尚存？家属的抚恤，百姓的身后事如何操持？这才是朝廷的首要之急。”邢经赋的一番话说到了南宫让的心坎儿里，他一向以仁德治理天下。虽然下令坑杀了一百三十万异族贱奴暂时将民愤转移，但天下不知有多少双眼睛正关切着洛北的后续，处置不当恐民心动摇。况且在他的身后还有手持笔刀的言官盯着，当初自己能坐上皇位，全靠巧妙的利用了言官手中的笔和百姓的呼声。南宫让深知言官和民心的厉害，驭之可得天下，失之亦能丢掉江山。“爱卿言之有理，天下百姓皆是朕的子民。洛北出了此等大事朕痛心疾首，本想起驾洛北亲自操持这件事。可惜朕的年纪大了，刚从雍州走了这一趟回来体力不济，无法远行……”朝臣的行列中默默走出一个人来，跪到大殿正中。二皇子南宫威拜了三拜，朗声说道：“启奏父皇，儿臣愿替父君赴洛北，操持受难百姓的后事、控制疫情、重建城池。”南宫望窃笑道：老二真的是想翻身想疯了！齐颜的妙计将老二打入万丈深渊，这些日子老二接连谄媚，父皇都不曾正眼瞧过他。这帮朝臣见父皇龙颜大怒，老二又非太子人选，已经好久没再提过册立太子之事了。居然想着在这个节骨眼到洛北去抢功？我看你连怎么死的都不知道吧？且不说洛北战事初定，穷凶极恶的异族人各地流窜，就说这五十万尸体是何等场面？近来天气转暖，尸体怕是都臭的淌了黄浆，随时有爆发时疫的危险。就算不感染时疫，恶心也要恶心死他！南宫让看着南宫威：确实需要一位在百姓眼中“分量够重”的人出面主持大局，这样才能一举扭转民心。如今朝中局势不稳，这次洛北叛乱陆权躲到了药泉山始终没露面，最可恨的是：太尉府的那些门生们竟也消极怠战。多亏了上官武否则自己就要难堪了。“好，难得你有此等心思，朕便准你所请。”“儿臣还有一件事想求父皇应允。”“说吧。”“儿臣想沿途征召一些大夫随行，另外还需要大量预防时疫的草药及种子。”“要种子何用？”“儿臣想着：有些时疫是人畜共患症，洛北牛羊马匹无数，儿臣担心牲畜误饮脏水感染时疫。所以想求一些种子种在草场中供牛羊食用，预防时疫。”南宫让龙心大悦，赞赏道：“不错，你这次想的很周全，可见是吸取教训了。”“多谢父皇。”南宫望不屑的撇了撇嘴，期盼着老二可以死在洛北。南宫平出身低贱，这样自己就是名义上的皇长子了！南宫静女在正殿中踱步半日，终于挨到了午膳十分。秋菊看出主人的心思，主动说道：“驸马爷从昨日起就未曾进膳，休息了大半日也该醒了。厨房特别熬了养胃的小米粥，奴婢这就去请驸马爷用膳。”……南宫静女坐在御膳堂，内心忐忑。又是一阵脚步声，那个让她心绪不宁的人终于出现了。