自从见过茶花之后，他对许兰花也就淡了，可以说许兰花和他暗中来往了一年多，他的新鲜劲已经过了。
“兰花，你怎么在这？”袁明讪讪道。
许兰花走到袁明跟前，红着眼眶道：“你不是说学业很忙吗？忙到没时间见我吗？如今到有时间去探望我堂妹了？”
袁明抿了抿唇：“这里不是个说话的好地方，走，去那边说话。”袁明这一年多来和她来往，都特别注意，生怕被人发现，影响他的名誉，如今也不例外。
许兰花没说话，静静跟在袁明身后。
两人来到一个没人的地方，许兰花终于忍不住开口了：“明哥，你是不是不要我了？”声音里带着哭腔。
“没有不要你。”袁明皱眉道。
“那你为什么为什么在退婚后，遣了媒婆去堂妹家提亲。”她明明都已经是他的人了，他却晾着她，要娶她堂妹！
袁明听着就有些不耐烦：“那也是因为她的父亲！许夫子学识渊博，对我帮助极大，若成了他的女婿，他定然会尽全力的栽培我。”袁明说谎不打草稿。
“可他也是我三伯，你若是娶了我，他也一样会倾囊相授的啊！”许兰花道。
“那不一样！”
“怎么就不一样了？”
“你一个妇人不懂。”
“明哥，你老实告诉我，你是不是看上我堂妹了？”除了这个理由，许兰花想不出来别的：“你是在什么地方见过她的？你们是怎么认识的？”在她记忆里，明哥应该没有见过茶花才对，但他做出的种种事迹，却让她不得不怀疑他已经见过了。
“随你怎么想。”袁明不耐烦，压根就不愿意同她解释，他袁明做事，哪里轮到一个妇人置喙。
许兰花见他这不耐烦的模样，哪里还不明白，一时间委屈的泪流满面。
梨花带雨的样子，真是好不可怜。
“你哭什么哭！”袁明皱眉，随即想到什么，又道：“我们之间的事情，你没往外面说吧？”他和许兰花已经发生过关系了，以前他也曾迷恋过许兰花一段时间，可迷恋过后也就那样了。
许兰花闻言，心就像是被人揪着，疼的要命。他就那么怕她说出去，影响他的名誉？
“这种事情，我怎么可能往外说。”就算说了，她也不会承认，否则她和袁明就完了。这也是她叮嘱三伯保密的原因。而且失身这件事情，她连阿娘都没敢说，不然她会被打死的！婚前失贞，这是给整个家族丢人的事情，也怪她当时太喜欢明哥了，他一要求，再说些好话，她就妥协了。事后后悔也没用。
她已经没了清白身子，这辈子除了跟着袁明外，已经没有别的出路了。
“没说就好。”袁明道：“兰花，你放心，我答应过你的事情，以后一定会做到。”
许兰花哭的更凶了。
袁明皱眉道：“你做甚又哭？兰花，我娶你堂妹对你也有利！你自己想想，我们家好歹是镇上的富庶人家，你想要嫁到我家为正妻，这是不可能的事情！
我能答应你的也只有一个贵妾的位置！
若是你表妹为正妻，你以后在袁家的日子也能好过一些！
兰花，我希望你能看开些！不要因为我退了婚，便生出一些不该有的心思来。”
袁明这番话不可谓不狠！简直就是往许兰花心窝子戳。
许兰花脸色惨白，踉踉跄跄连连后退了好几步，不敢置信的看着他：“难道你以前说过的话都是骗我的？”犹记得那天中午，他想要她的身子，她本是不愿意的，可他说的那番话，让她沦陷了。
他说若是没有未婚妻，他定然娶她为正妻。
所以他退亲之后，她才会满心欢喜以为他会来提亲。
所以在茶花说不想嫁之后，她才会冒着坏名节的风险，主动找三伯坦白她和袁明的事情，想着黄了这门亲事。
原来在他心里，她根本就配不上他！
原来在他看来，能给她一个贵妾的位置，已经是天大的恩赐。
袁明见许兰花那副丧气的面孔，多看一眼都觉得碍眼：“你自己好生掂量着吧，我还有事，先走了。”说罢，袁明大步离开了。
许兰花见袁明无情的背影，一时间忍不住蹲在地上大哭起来。
这晚，郑庭想着第二天要去书塾报名，激动的一个晚上没睡好觉。
翌日，郑庭早早便起来了，吃了早饭，收拾妥帖，拿着二十两银子去了书香书塾。
书香书塾就修建在村子边上，占地很宽，有十多间屋子，很是气派。
报名处就设在书塾门口。